「草泥馬」體內藏神秘基因　「奈米抗體」竟可治療新冠肺炎

國際中心／陳佳鈴報導

新冠肺炎變種病毒入侵世界各國，全球搶打疫苗預防，專家更研究治療新冠肺炎更有效的藥物。不過這項研究有重大進展！科學家在俗稱「草泥馬」的美洲駝（llama，大羊駝）體內中發現，草泥馬可產生一種獨特微小的抗體，可能成為對抗新冠病毒的新型前線治療方法，科學團隊打算將其製成鼻腔噴霧供患者使用，藉以提高抵抗力。

▲專家發現，草泥馬可產生一種獨特微小的抗體，可能成為對抗新冠病毒的新型前線治療方法。（圖／翻攝自Unsplash）

根據《醫療訊息》（Medical Xpress）報導，由羅莎琳富蘭克林生化研究所（Rosalind Franklin Institute）的科學家研究發現，一種由美洲駝和駱駝產生的奈米抗體（更小、更簡單的抗體形式），用在感染新冠病毒的動物身上時，肺炎的症狀有顯著性的緩解，而且這種抗體分子可在實驗室中大量製造。

▲一種由美洲駝和駱駝產生的奈米抗體，用在感染新冠病毒的動物身上時，肺炎的症狀有顯著性的緩解。（示意圖／翻攝畫面）

當時研究團隊將一部分新冠病毒刺突蛋白，注射到一隻名為「菲菲」（Fifi）的美洲駝體內來生成奈米抗體，病毒注射觸發牠的免疫系統反應，透過產生奈米抗體來對抗刺突蛋白，研究人員而後從菲菲身上採集了少量的血液樣本，並純化出4種能夠與新冠病毒結合的奈米抗體。

奈米抗體能夠附著在SARS-CoV-2病毒，並與病毒緊密結合，進而達到中和病毒的效果。代表抗體能在病毒上做了標靶記號，再由體內的免疫系統加以清除。假如此種抗體也是用在人體，這將會是一種更便宜、更易於使用的治療替代品。

該研究團隊的負責人歐文斯（Ray Owens）教授指出，與人類抗體相比，奈米抗體有許多優勢，它們擁有更低的生產成本，可以通過霧化器或鼻腔噴霧劑直接送到呼吸道，因此能夠在家中自行給藥，不需要透過針筒注射，這讓患者在使用上更方便，且奈米抗體也能直接給予受感染的呼吸道部位治療。而這項發現，讓英國公共衛生部稱讚「在預防和治療新冠病毒方面有巨大潛力」，並指出奈米抗體是目前測試過的最有效的SARS-CoV-2病毒中和劑之一。