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▲康乾盛世之後,清朝的歷史發生了翻天覆地的變化。(圖/翻攝自維基百科)
在康乾盛世前,清朝已經在中原站穩了腳跟,但為何從乾隆病逝到道光初年,這不到半個世紀的時間裡,滿清帝國竟然被一小撮白人給打敗,並從此一蹶不振,仿佛失去了曾經的榮光?有很大的原因在於閉關鎖國的實施,東西方文明之間的差距被漸漸拉大,這也是後來東方淪為西方殖民地和市場資源的重要原因,而首先最大的差距就在於雙方武器之間的不同。
雖然同一時期歐洲的熱兵器製造產業已經相當成熟,但在中國也有不少技術精湛、技藝超群的武器製造商,其中,比較有名的就是康熙年間的戴梓,據說此人為康熙製造了不少稀奇古怪,但是卻非常實用的武器,而且他對於槍支等武器的理解完全不輸於西方的武器商人。戴梓曾經為了解決裝彈問題,發明了所謂的「連珠火銃」,這種新式武器殺傷力極大,而且縮短了彈藥的填發時間,據史料記載可連發28槍,好比當今的機關槍。
康熙二十五年(1686年),荷蘭派遣使者來到中國,並進貢「蟠腸鳥槍」,戴梓奉命仿造了10枝槍,康熙將仿造的槍回贈給了荷蘭使者。不久,他又奉命仿造「佛郎機」(西班牙、葡萄牙所造的炮),只花了5天就完成了。隔年,康熙帝指令戴梓監造「沖天炮」(子母炮),8天即造成。當時康熙帝親自率諸臣去試炮,炮彈射出後,片片碎裂,鋭不可當。康熙大喜,立即將子母炮命名為「威遠將軍」。
▲戴梓曾監造「沖天炮」,8天即造成。(圖/翻攝自百度百科)
正當所有人都認為戴梓即將成為康熙身邊的武器顧問而名載史冊之時,另一個人的出現,打破了康熙與戴梓之間親密無間的關係,這個人就是比利時傳教士南懷仁,與戴梓一樣他也是一名武器研發商人,一次偶然的碰面,南懷仁將自己的武器呈送給康熙實驗,但是由於南懷仁的武器與戴梓比起來還是差距太大,所以並沒能得到康熙賞識。
不甘心失敗的南懷仁,曾多次向康熙進言戴梓的不是,最後康熙聽信讒言,將戴梓流放到了盛京(瀋陽)。在那裏,戴梓艱難地生活了30多年,被迫以賣字畫為生,最終鬱鬱寡歡,因病而逝,享年78歲,一代奇才最終死於小人之手。
常有人說,戴梓之死直接造成了東方在武器裝備方面落後於西方的結果。確實,從戴梓本人的才幹來看,他對於當時清朝的武器製造有著重大而深刻的影響,但是與其說康熙流放戴梓,間接造成了後者的死,不如說是以康熙為首的清朝皇帝和大臣們對於軍事武器的不重視,和盲目自大的態度才是導致東方逐漸落後於西方的關鍵原因。