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▲康熙帝曾下令凌遲處死一名75歲的老翁。(圖/翻攝自維基)
在明朝滅亡後的多年,清朝一直沒有停止過追捕明朝宗室,到了康熙時期,一個75歲的老翁,被清廷以「冒充前朝餘孽」的罪名處以凌遲極刑,這個人就是明朝崇禎皇帝第五子朱慈煥。
朱慈煥的一生過得十分艱難,經歷過無數的大起大落,他生在皇家之中,在12歲之前享盡了榮華富貴,被封為永王,雖然是第五子,可由於最年長的兩位兄長病逝,所以朱慈煥排行老三,在民間有「朱三太子」之稱。
朱慈煥在清朝入關時僥倖逃脫,開始長達六十多年隱姓埋名的漂泊生活。他最開始靠著乞討過生活。後來,朱慈煥乞討到了一戶王姓鄉紳家。鄉紳見他氣質特別,細詢根由。沒有城府的朱慈煥透露了自己的身份。王鄉紳是以前明朝的官員,見皇子淪落到如此地步,不禁執手悲泣,冒著風險收留了他,並將他改名王士元,與自己的兒子一起讀書。
▲朱慈煥在清朝入關時僥倖逃脫,開始長達六十多年隱姓埋名的漂泊生活。(示意圖/翻攝自皇太子秘史劇照)
王鄉紳病故後,王家不願意繼續收留朱慈煥,他便流浪到江南當和尚。後被一位胡姓鄉紳看重並勸他還俗,並將自己的女兒許配給朱慈煥。落戶浙江的朱慈煥以教書為業,一家人生活雖不算富裕,倒也其樂融融。
朱慈煥數十年來格外小心,就怕哪一天厄運會降臨到妻兒身上。但後來康熙祭奠明朝皇陵,並向全國下詔,要尋訪一位明朝宗室,授以官職,管理明朝皇陵。朱慈煥覺得自己可以鬆一口氣了,所以有一次酒後向一位老友透露了自己的身份。這一爆炸性消息迅速傳開,一些企圖反清復明的志士打著朱三太子的旗號進行反清活動,此事震驚到康熙,於是派兵捉拿朱三太子。
此時的朱慈煥已經高齡75歲,被抓之後還以為以寬大仁慈聞名的康熙會放他一馬,沒想到康熙下旨道,「朱三即王士元,著凌遲處死,伊子俱著立斬。」逃亡一生的朱慈煥被押上了刑場,眼看著兩個兒子被斬首後,自己也被一刀刀凌遲致死,至此崇禎的子孫被徹底消滅。