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「塑膠」為現代生活提供許多便利,不過由於塑膠袋的大量濫用,造成的環境災難接踵而來,嚴重影響生態環境,成為地球汙染的一大來源。近日科學家發現一種昆蟲竟然能夠消化塑膠袋的主要成分聚乙烯,有望因此減少無法分解而殘留在自然環境中的塑膠垃圾,幫助地球解決塑膠汙染的問題。
▲大量的塑膠垃圾,對大自然及海洋造成嚴重汙染。(圖/翻攝自《El Confidencial》)
據外媒報導,英國劍橋大學的科學家近日發現,經常被用來做為魚餌和水族箱食物、寄生於蜂巢內,主要食用花粉、蜂蠟及蜜蜂脫皮的蠟蛾(Galleria mellonella)幼蟲「蠟蟲」,其唾液腺和腸道內存在一種高效能的酶,可破壞塑膠的化學鍵。
主要研究者、同時為西班牙生物學家及業餘養蜂人的貝托其妮(Federica Bertocchini)表示,某天她在清理蜂房時,暫時將清理出來的蠟蟲放進一個塑膠袋中,沒想到在清理完畢後,竟發現蠟蟲將塑膠袋表面咬得滿是小洞,隨後與劍橋大學團隊進行實驗後發現,蠟蟲竟能吃掉塑膠並分解塑膠中的化學成分,且分解速度比其他生物快1400倍,甚至將蠟蟲磨碎塗抹在塑膠袋上,塑膠袋亦有小洞出現。
▲科學家發現蠟蟲體內的酶,可分解塑膠袋中的聚乙烯。(圖/翻攝自《El Confidencial》)
此一發現讓貝托其妮及研究團隊相當興奮,認為未來若能從蠟蟲體內的酶中找出箇中奧祕,便可以利用生物科技進行大規模生產,量產後就能製成無傷環境的液體,幫助解決垃圾掩埋場和海洋裡堆積如山的塑膠廢棄物,有望幫助解決塑膠汙染的問題,成為地球白色汙染的救星。