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過年前有一個很重要的習俗節日，就是「送神」，民間信仰會在這天早起來送神，讓祂們能早點回天庭搶到好位置。那大家知道一開始的送神其實是送「灶神」而已嗎？只是後來台灣民間習俗發展成在送神日這天，送所有神回天庭休息因為神明辛苦保佑人民一年了，也該讓祂們放放假。
有鑑於現在大家大多外食，住家廚房漸漸變成裝飾功能，大家也越來越不了解這位灶神，今天就讓小編好好來介紹一下，這位早期民間生活中最重要的神祇「灶神」。
▲送灶神（圖／道站粉絲團）
「灶神」又叫「灶君」「灶王」「灶公」，在道教的全名叫「九天司命定福東廚煙主保灶護宅真君」，簡稱「司命真君」，是中國神話中來掌管廚房和飲食的神明，除此之外也有監察民眾和防火的業務範圍。
▲灶神會在民間廚房監視（圖／寶島神很大）
灶神比較特別的地方是性別，在民間有有一派認為灶神是女性，而另一派認為灶神是男性。
灶神是女性的來源說法來自在莊子《南華經》說：「灶有髻」和晉朝司馬彪形容灶神「著赤衣、狀如美女」。也有說法認為灶神是崑崙山上的一老母，被叫做「崑崙老母」，在道書《敬灶全書．灶王經》中，也被寫為「雲種火老母」和「種火老母元君」。這就是為什麼有一派認為灶神是女性的原因。
但現今民間所繪製的灶神圖像還是多把灶神認定為男性，灶神的男性說法也有以下幾種說法：
第一種：在東漢許慎的《五經通義》寫到：「灶神姓張名單，字子郭；其婦姓王名搏頰，字卿忌」以及唐代段成式《酉陽雜俎》也寫：灶神名喚張單，字子郭，夫人字卿忌，有六個女兒，皆名為察洽。
第二種：西漢淮南王劉安在《淮南子》寫：「炎帝於火，死而為灶。」，認為灶神就是炎帝化身。
甚至還有認為灶神是玉帝的御廚等等。
以上說法以第一種在民間最為普遍，民間都認為灶神是張單，故灶神男性的形象深植民心。
▲民間灶神形象（圖／資料照）
最後特別要跟讀者提醒，雖然現在民間多會在拜地基主時設案在廚房祭祀，但灶神不是地基主哦！我們只能推測地基主這種台灣特有的信仰祭祀，可能有融入灶神的文化而在廚房祭拜，但兩位是不同的神祇，千萬要分清楚。
不論哪種流傳說法正確，可以確定的是灶神每天在廚房監督並保佑我們平安，十分辛苦，所以大家在送神日灶神當主角的這天，要好好犒賞一下灶神，如果誠意有到相信祂也會在天庭幫講幾句好話哦！（黃唯碩報導）
我們的民俗文化有多元的一面，各地流傳的灶神傳說也都不盡相同，如果有聽到不一樣的內容及說法，也歡迎跟小編分享！
【寶島神很大】最貼近生活、關係你我的民俗文化節目，每週三22:30三立台灣台29頻道
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