社交距離引爆孤獨感　美國認養寵物暴增

為避免武漢肺炎疫情擴散，包括美國在內，全球許多國家呼籲民眾不要外出留在家。但待在家裡無法與人接觸引發的孤獨感，以及可以空出時間照料，都讓寵物認養數目大幅攀升。

根據約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）統計，至截稿為止，全球2019年冠狀病毒疾病（COVID-19，武漢肺炎）累計確診病例超過30萬例，死亡近1萬3000人。美國過去一週因為篩檢人數倍增，確診人數也大為增加，累計超過2萬4000例，死亡301人。

▲待在家裡無法與人接觸引發的孤獨感，以及可以空出時間照料，都讓寵物認養數目大幅攀升。（示意圖／翻攝自pixabay）

為了緩解疫情擴散，美國總統川普16日發布15天防疫指南，呼籲民眾確保「社交距離」（social distancing），不要出席10人以上的集會，不要上餐館用餐，許多政府與企業員工也都改採遠距上班。

「社交距離」也因此成為近來全球最熱門的字彙，許多國家都呼籲民眾為自身與家人健康，應避免與他人接觸，若是有交談或接觸必要也要保持一定的距離。但人類畢竟是群聚動物，要求保持社交距離固然是為了減緩疫情擴散可能，但也帶來嚴重的孤獨與疏離感，為了尋求情感慰藉，美國的寵物認養大幅增加。

華盛頓郵報（Washington Post）報導，過去一段時間寵物認養倍增，馬里蘭州蓋瑟斯堡（Gaithersburg）動物救援所過去週日平均約15隻貓狗能找到認養家庭，最近排隊認養的人數從10人增加到40人，3小時就有30隻動物被認養。

軟封城的加州，州長紐松（Gavin Newsom）要求4000萬州民除非是購買民生用品和就醫等情況，非必要別出門，但也允許大家「帶小孩出門，依常識行事並拉大社交距離，大家還是可以遛狗。」

這讓許多一直想養寵物卻找不出時間的美國居民有了動力認養寵物。專研核科學的加州大學柏克萊分校研究生席爾德（Kathy Shield）就因此認養一隻2歲大的小狗，因為她現在在家工作，可以幫助這隻被她取名為「原子」（Atom）適應新環境，她也很開心有了可以說話的對象，最重要的是，寵物有助於維持良好的生活步調。

美國愛護動物協會（American Society for the Prevention of Cruelty to Animals）總裁兼執行長薄夏德克爾（Matt Bershadker）透過郵件表示，動物能夠提供舒適感與陪伴感，特別是在危機時刻，他們鼓勵民眾繼續認養或暫時認養動物。

寵物認養的數字大幅增加，不僅讓認養民眾找到需要的慰藉，許多人也在網路上分享照片，在這個史無前例的社交隔離時刻，透過寵物照片分享擺脫負面情緒。