記者向敦維、陳卿偉／綜合報導
在中國新疆的荒漠地區，年均降雨量只有不到100毫米，不過卻生長著一種神秘植物，而且還被成吉思汗視為囊中秘方，它叫作「肉蓯蓉」，古書記載它有補腎、抗氧化和增強記憶力的功效，因此也被稱為「沙漠人參」。
▲中國新疆的荒漠地區生長著一種名為「肉蓯蓉」的神秘植物。（示意圖／Pixabay）
黃沙滾滾、一望無際，誰能想像看似寸草不生的沙漠下，竟然藏有綠色黃金。
當地農民從土裡挖出一根根帶有黃色鱗片的植物，它們叫作「肉蓯蓉」，自古就是珍貴中藥材。
本草綱目中對於肉蓯蓉的記載也極為簡潔有力，此物補而不峻，固有從容字號，古書記載，曬乾後的肉蓯蓉具有抗老補氣的功效，因此又有「沙漠人參」的稱號。
含有的苯乙醇總苷是肉蓯蓉中主要活性成分，具有提高男性性功能、治療女性宮寒不孕、抗氧化、增強記憶力等功能。
肉蓯蓉只生長在中國內蒙古和新疆等荒漠地區，過去經常被拿來當成進貢品，就連成吉思汗也將它視為囊中秘方。
香港浸會大學教授趙中振：「（成吉思汗）的士兵和馬匹吃了肉蓯蓉，然後精神大振打了很多的勝仗。」
但傳說還不足以說明肉蓯蓉的得來不易，原來肉蓯蓉沒有葉綠素不能進行光合作用，肉蓯蓉其實是一種寄生在沙漠樹木「梭梭根部」的寄生植物。
▲肉蓯蓉是一種珍貴中藥材。（示意圖／Pixabay）
肉蓯蓉靠吸取梭梭根部養分和水分存活，同時又幫助梭梭扮演防風固沙的功效，但肉蓯蓉的肉質菁在種下後4年才能出土，採挖時間還得搶在開花之前，肉蓯蓉一旦開花肉質菁的營養就會被迅速消耗。
新疆牧民郭新軍：「4月中旬是採挖肉蓯蓉的季節，大部分都露出地面4到5公分。」
頂級的野生肉蓯蓉市場價格一斤可以超過3千元台幣，但過去過度濫採讓這種嬌貴植物一度瀕臨絕種，近年來改以人工種植，一來延續古老神祕藥材的生命，也讓它繼續為荒漠經濟做出貢獻。（林雨荷整理）
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