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1898年9月21日,慈禧太后發動戊戌政變,光緒皇帝被囚,康有為、梁啓超等逃亡海外,轟轟烈烈的維新變法就此失敗。不過清朝真正的衰敗,竟然是因為慈禧收到了一封假情報!當慈禧太后囚禁了光緒皇帝後,西方各國均對光緒皇帝和維新變法表現出了一定的同情之心,而這份同情之心也在不久之後被某些別有用心之人所利用,最終導致了慈禧太后對當時的局勢做出了一個錯誤的判斷,進而向全世界宣戰,將大清王朝推向了另一個無底的深淵。
戊戌政變後,慈禧便有了廢帝之心。最終她選定了另一位皇位繼承人「大阿哥」愛新覺羅·溥儁,溥儁是當時的端郡王愛新覺羅·載漪的次子,載漪是道光皇帝的孫子,也是光緒皇帝的堂兄。為此,她降下懿旨,將溥儁過繼給同治皇帝為子,號「大阿哥」,這樣一來,溥儁繼承皇位便有了名分。之後她將溥儁召入宮中,為他指定了數位名師,以教授他帝王之道,甚至在1900年的正月初一,令他代替光緒皇帝到奉天殿行禮。
▲慈禧太后把清朝玩到壞掉,竟因為一封假訊息!(圖/翻攝自百度百科)
按照慈禧的盤算,她打算就在庚子年讓光緒退位,也早就選好了新的年號「保慶」。慈禧自認為一切都在自己的掌握之中,而身為溥儁的生父,載漪也非常的興奮,他的兒子就要成為大清朝的皇帝了,從此以後,他將會是大清王朝身份地位最顯赫的王爺,甚至還會是大清王朝最具權力的王爺。
不過當慈禧太后加封溥儁為「大阿哥」,向世界宣告他的皇位繼承人的身份時,當時在京的各國公使沒有一個人道賀。各國公使如此一致的表現也是在向慈禧太后表明他們的態度,即不承認溥儁皇位繼承人的身份。而事實上,在當時的情況下,如果大清王朝的皇帝不被西方各國所承認的話,那麼局勢將會變得更為糟糕。而另一個更讓慈禧太后擔心的,就是一旦各國不承認大清皇帝,那麼自己的地位也必然不保,她隨時都有可能成為西方列強出兵的藉口。所以,因為西方列強的不承認,慈禧太后只能打消了廢帝的想法。
眼看到手的王爺飛了,懷恨在心的載漪很快就找到了復仇的機會。1900年本來是自己兒子繼承大統的一年,但一朝夢碎他也無可奈何。但是,1900年也是多事之秋,民間義和團的力量已經不可小覷,這種以「滅洋」為口號的民眾組織到處搶奪西洋商鋪,並對洋人進行無差別攻擊。隨著義和團規模的擴大,西方列強已經不能再繼續容忍下去,所以在1900年,他們要求慈禧太后取締義和團。但很顯然,慈禧太后並沒有立即答應他們,這其中主要一個原因就是,義和團並不「反清」,他們只是「滅洋」,而對於洋人,慈禧也很反感,畢竟不久之前,他們還曾逼迫自己取消廢帝的想法。
相比於慈禧的中立,載漪大肆支持義和團運動,當然了他支持義和團完全就是想以義和團來打擊洋人,以此來宣洩自己心中的不滿與憤怒。他經常勸說慈禧太后要重用義和團來打擊洋人,可是一開始慈禧太后並不想將這件事擴大化,直到慈禧太后收到了一封密報。密報是慈禧太后最為信任的寵臣榮祿呈上來的,密報的大體意思只有一個,那就是「各國已經聯合決定,勒令皇太后歸政」。
如果說,各國阻止自己廢帝還能容忍的話,那麼要求自己歸政光緒就無異於要了自己的命,更何況,還是用了「勒令」這兩個非常強勢的詞語。所以慈禧也坐不住了,在義和團與洋人之間,她開始倒向了義和團。而載漪正是瞅准這個機會,順勢偽造了一份照會,照會內容如下:
一、指明一地由光緒居住。
二、代清政府收取各種錢糧。
三、代清政府掌全國軍隊。
四、歸政給皇帝。
照會與之前密報的內容基本就是如出一轍,這就使得慈禧太后不得不去相信,這就是真的。於是,自知退無可退的慈禧太后最終下定決心與洋人開戰,她憤慨的說道:「既然戰亦亡,不戰亦亡,等亡也,一戰而亡不猶愈乎?」隨後,她正式下了《宣戰詔書》,向十一國宣戰。
而這個宣戰,其實也是慈禧太后對權力的慾望達到了極致。事實上當初促使慈禧太后下定宣戰決心的密報和照會都是假的。照會是端郡王載漪偽造的,而密報則是當時江蘇糧道羅嘉傑的兒子上報給榮祿,再由榮祿呈報給慈禧太后的。關於「勒令太后歸政」本出自於上海英商所辦的一份報紙的一篇社論中,後又被其他報紙轉載,通過這種方式,「勒令太后歸政」被更多人所熟知。