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乾隆皇帝回顧自己一生時,曾說自己有十全武功,但一向眼高於頂、從不承認自己失誤的他也承認,當年征討緬甸的戰爭並不能算勝利,從軍事的角度來看,實際是一場大敗。而且從一開始,清朝就不可能取得勝利。
▲乾隆攻緬甸打大敗仗,事後發現太值得。(圖/翻攝自維基百科)
自明朝以來,緬甸的國力便不斷上升,並對中國南方邊境造成了嚴重威脅。為了抵擋緬甸的入侵,明清兩朝都必須在雲南進行冬防。這是因為東南亞和雲南乃是熱帶、亞熱帶氣候,溫度高、雨水多,很容易滋生邊患。而到了冬季,氣溫便會稍稍低那麼一些,正好利於緬甸北寇。
清朝統一全國後,繼承了明朝的冬防政策。清軍佈防於中緬交通沿線或交通節點,在春季瘴起之前,便會撤防留駐。然而即便如此,緬甸仍對清朝邊境抄不止。不僅如此,緬甸還長期不對天朝上貢,在東南亞自稱天子,並攔截前往北京進貢的列國使臣。後來,緬甸不僅繼續蠶食清朝在雲南的土司,甚至還長驅直入,深入到思茅城。
早在乾隆三十一年,清朝就決定對緬甸用兵,並開始在雲南增加部隊。而在這一年,清朝雲南巡撫楊應接納了木邦的內附。而這對於緬甸來說,無異於挑釁。因此緬甸大舉入侵木邦。緬甸的囂張,也給了乾隆皇帝以藉口。於是乾隆命提督達啟帶兵擊緬,並很快收復了所有被占領土。因此,雲南諸將都以為緬甸好對付,紛紛表示要乘勝追擊。
然而緬甸並不懼怕清朝的威脅,相反他們還屢次派出部隊,在木邦等地四處燒殺。導致木邦村寨皆被焚毀,百姓死傷無數。到了後來,緬甸更是直接殺入西雙版納,將戰火燒到了內地。聽聞此消息後,乾隆皇帝怒不可遏,他頒佈旨意:南蠻敢於侵擾內地嗎,抗拒官兵,不可不興師問罪,大示。
1768年,清軍已經殺入緬甸境內。但是在敵國境內,事情卻發生了變化。原來,清軍多來自北方,根本受不了緬甸的酷暑和瘟疫。而緬甸還堅壁清野,製造了很多木柵欄。緬甸火槍手躲在木柵欄後,野戰無敵的滿洲鐵騎根本無法奈何他們。由於久攻不下,清軍中開始出現了瘟疫。同時,由於清軍已經深入緬甸境內,導致糧草不濟。戰爭的天平開始向緬甸一方傾斜。很快,緬甸便發動了反攻,將團團圍住。雖然明瑞費了九牛二虎之力突出重圍,但是他仍因為感染瘟疫而去世。
兩次征緬之戰,清朝都遭到了失敗,乾隆卻乾綱獨斷,決定發動第三次征緬戰役。這一次,乾隆派遣的是他的小舅子——傅恒。傅恒共集結了31000名士兵,其中13000人是緬甸人最怕的滿洲八旗。這一次,清軍實力被大大加強,後勤保障也得到了極大提升。因此,傅恒屢次擊敗緬甸,並將戰火燒到了敵國境內。到了老官屯,緬甸人又故伎重演,砍伐巨木組成了路障,然後躲在後方發射火槍。
為了擊潰路障,清軍用火炮進行轟擊。但由於緬甸路險,重炮無法運送到前線。輕炮奈何不了濕滑堅固的巨木。相持一個月後,兩軍皆爆發了瘟疫。相比之下,緬軍的狀況更糟。因為清軍攔截了緬甸的運糧船,導致緬軍糧食緊張。
就在緬軍即將崩潰的時候,主帥傅恒卻身染重疾。傅恒認為,如果自己病死,清軍必將因群龍無首而崩潰。於是傅恒自作主張,向緬甸主帥伸出了橄欖枝。最終,傅恒和緬甸大將私下訂立合約。緬甸發誓永不進犯邊境,送回被掠的中國邊民,同時重新向清朝納貢。
最終,清軍和緬軍分別撤軍,第三次征緬之戰結束。而這一次戰爭,可謂是虎頭蛇尾,沒有完成乾隆滅亡緬甸,化其為中國一個省的戰略目標。與此同時,傅恒還死在了回軍的路上。對於這次議和,乾隆和緬甸王孟駁都感到十分不滿。
不過,清朝正值鼎盛時期,乾隆朝每年歲入達到4000萬兩白銀。征緬之戰雖然花費了一千多萬兩白銀,但並不會讓大清帝國傷筋動骨。隨著緬甸的納貢服軟,乾隆也放棄了第四次征討緬甸。畢竟在新疆發生了大小和卓叛亂,相比於緬甸更為重要。清緬戰爭,難說是一場勝仗。畢竟大清帝國損失上千萬白銀,損失多員大將,死亡數萬士兵以及民夫,卻沒能實現開疆拓土。由於緬甸氣候實在惡劣,清朝重心又在北方,可以說這是一場絕對的必敗之戰。
然而也有學者認為,乾隆的舉措實際是相當具有戰略眼光的。在乾隆的打擊下,暹羅從緬甸手中贏得了獨立,重建強盛的拉瑪王朝。緬甸統一東南亞的夢想徹底破碎。從此以後,緬甸再也不敢入侵中國,東南亞直到現在都沒有地區性強國。
總之,乾隆征討緬甸雖然未竟全功,但卻制止了東南亞的統一,穩定了南方邊防。不得不說,征緬雖然輸了戰術,卻贏了戰略,是非常值得的。至於很多人說乾隆的十全武功是吹牛皮。從歷史的角度看,並非如此。