記者潘靚緯／苗栗報導
苗栗通霄拱天宮白沙屯媽祖，將在今（11日）深夜11點40分起駕，前往北港朝天宮進香，展開8天7夜徒步刈火之旅，總統蔡英文預定下午到廟裡參香揭匾，廟方深夜將舉行「放頭旗」儀式，為進香揭開序幕，預計16日抵達北港，19日回宮。
▲▼白沙屯媽11日深夜11點40紛起駕，展開8天7夜進香之旅，今年報名的隨香信徒暴增到7萬8千多人，創下新高紀錄。（圖／翻攝自白沙屯拱天宮臉書）
今年疫情趨於穩定，報名的隨香客非常踴躍，高達7萬8401人，比起去年5.5萬人多出兩萬，創下新高紀錄。拱天宮管委會總幹事陳春發表示，今年進香的回程時間只有40小時，必須從雲林一路走回苗栗，2天的「急行軍」行程，非常考驗信徒的「勇腳」程度，恰巧適逢周末，特別吸引上班族和年輕人參加。
▲▼白沙屯媽的進香行蹤飄忽不定，今年回程只有40小時，兩天內要從雲林北港回到苗栗通霄拱天宮，特別考驗信徒的勇腳程度。（圖／資料畫面）
白沙屯媽進香、大甲媽遶境，起駕時間只差兩日，「兩大天后」會不會「巧遇」？成了許多信眾與網友熱烈討論的話題，拱天宮表示，兩支隊伍碰面的機會應該不大，因為大甲媽路線固定，白沙屯媽的行進時間、及路線飄忽不定，很難預測，若是回程急行軍選擇海線，碰上大甲媽的機率比較低，但也不能說完全沒機會。2004年白沙屯媽和大甲媽就曾在沙鹿出現「歷史會面」的盛況。
▲白沙屯媽進香、大甲媽遶境，起駕日期只差2天，兩支隊伍會不會在回程巧遇，引發網友熱烈討論。（圖／小瑋風城）
▲白沙屯媽進香，配合防疫政策，進香人員造冊實名制之外，也禁止躦轎腳。（圖／資料畫面）
拱天宮表示，配合防疫政策，進香人員造冊實名制管控，也禁止信徒躦轎腳，保持社交距離，因中部地區限水，也提醒香客向民宅、店家借洗手間時，應節約用水並保持整潔，共體時艱，完成每年進香刈火的傳統。
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