月球表層月壤含氧　足夠80億人呼吸10萬年

記者林辰彥／綜合報導

隨著太空科技不斷進步，近年來對於空間資源有效利用的投資逐漸加大，其中尋找在月球上製造氧氣的最佳方法，成了人們關注的一大焦點。

▲月球的月壤中到底有多少氧？（圖／翻攝自NASA官網）

今年10月美國太空總署NASA與澳洲航空局簽訂一項協議，計畫在NASA的「阿提米絲計畫」（Artemis program）中，將一部由澳洲製造的月球車送上月球，收集可以在月球上製造氧氣的月岩。

月球的大氣層極其稀薄，主要由氫氣、氖與氬所構成，無法維持人類等哺乳類動物生存的需求。但是月球上其實氧的含量很高，只是並非以氣體型態存在，而是被禁錮在月壤（即月球表面的岩石與塵埃層）中，如果能將這些氧從月壤中提取出來，是不是就能在月球上為人類的生存提供支援？

▲月球的月壤中到底有多少氧？（圖／翻攝自NASA官網）

月球表面的礦物質包括矽、鋁、鐵與錳的氧化物，這些礦物全都含氧，但是無法被我們的肺吸收利用。基本上就是利用電解的程序，例如從氧化鋁當中將氧與鋁分開，在地球上這是獲得鋁的方式，而在月球上主要產品是氧氣。

這個生產過程雖然簡單，但是卻是耗能相當的大，需要由太陽能或者月球上可以獲取的其他能源支援。不僅如此，從月壤中提取氧氣還需要大量的工業設備。

今年年初比利時的Space Applications Services公司宣布，已經在製造3台用於電解製氧技術的實驗性反應器，他們希望在2025年之前將這套技術送上月球，成為歐洲太空總局「原地資源利用」的一部份。

到底月球上的氧有多少？夠不夠用？據推算，平均每立方公尺月壤含有1.4公噸礦物質，其中包括630公斤的氧，NASA指出，人類每天需要800公克的氧才能存活，因此630公斤足夠一個人呼吸至少2年。

假設月壤的平均深度為10公尺，其中所有的氧都能被提取出，這些氧氣足夠地球上80億人使用10萬年左右。