新變種Omicron！專家指可能從「愛滋病患」體內進化

國際中心／陳又瑞報導

新冠肺炎疫情結束遙遙無期，沒想到近日南非又出現新種變異株B.1.1.529「Omicron」，比Delta病毒抗藥性更強、傳染力更高。英國倫敦大學學院遺傳學研究所所長巴盧（Francois Balloux）分析，Omicron可能是在免疫系統較弱的患者慢性感染期間進化而來，像是未經治療的愛滋病患、HIV病毒帶原者。

▲巴盧分析Omicron可能是在愛滋病患等免疫系統較弱的患者體內進化而來。（示意圖／翻攝自中央研究院）

據《衛報》報導，Omicron最初在南非北邊的波札那發現3起病例，之後才在南非確認另外6起病例；由於Omicron的刺突蛋白有32個突變，分析這除了會影響病毒感染細胞的能力、傳染力，更會讓免疫細胞難以攻擊病原體。

倫敦帝國學院的病毒學家皮科克認為，Omicron應該受到密切監控，但也有可能變成不易傳播一個特殊集群；劍橋大學臨床微生物學教授古普塔（Ravi Gupta）指出，他的研究室發現Omicron上的兩個突變增加了傳染性、降低可識別性，因此的確值得密切觀察，但免疫逃脫反應只是可能發生而已，目前仍無法確定更關鍵的傳染力如何。

巴盧表示，Omicron的大量突變顯示它是在「單次爆發」中所累積的，代表可能是在免疫系統較弱的患者慢性感染期間進化而來，像是未經治療的愛滋病、HIV病毒帶原者；巴盧分析，他可以肯定相對於Alpha病毒、Delta病毒，疫苗更難識別Omicron病毒，目前應該密切觀察、分析，但沒有理由過度擔心Omicron，除非未來Omicron案例的感染率開始增加。

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