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▲徐昭佩不喜歡獨眼皇帝蕭繹,因此每次聽聞皇帝要來,都會故意做許多觸怒龍顏的行為。(示意圖/翻攝自百度百科)
古代皇帝身邊總是美女如雲,南朝梁元帝「蕭繹」也不例外,史書寫道,他是一位富有才華的皇帝,不過很多人卻不清楚他是誰,反倒他的妻子徐昭佩(徐妃)知名度更高,「徐娘半老」這句話便是從徐昭佩身上衍生而來,原因是她私生活放蕩不羈,給皇帝戴了不少綠帽,連和尚都能成為她的情夫,行徑十分誇張。
史料記載,徐昭佩出身高貴、外型亮眼,但皇帝蕭繹卻很少臨幸她。《南史卷十二》解釋,因為蕭繹瞎了一隻眼睛,才讓徐妃興致缺缺,所以每次聽到皇上要來她的宮殿,就會故意「只化半邊臉的妝」,稱這叫「半面妝」,諷刺皇帝只剩一隻眼,所以看半臉就好。蕭繹一直對這事十分忌諱,看到徐妃故意挑釁便暴怒離去;另外,徐妃平時也愛喝酒,常常故意喝醉就吐在龍袍上,讓蕭繹更加討厭她
即便如此,兩人還是生下一子一女,只是徐妃被寵幸的次數屈指可數,也顯見兩人的確是政治聯姻,才會沒有任何感情基礎。徐妃到了中年時,因為耐不住寂寞,開始背叛皇帝尋找感情寄託,起初勾搭名叫智遠的和尚滿足需求,讓皇上氣得放火燒了智遠,但徐妃卻不認錯,繼續搞上蕭繹的隨從暨季江。當時有人打趣問暨季江,和上了年紀的徐妃相戀是什麼感覺?暨季江回應「徐娘雖老,猶尚多情。」成了「徐娘半老」的典故,意思是已到中年卻仍有風韻的婦女,也可指上了年紀的女性輕浮。後來,徐妃又邀請名叫賀徽的詩人到尼姑庵暗通款曲,私生活非常複雜。
眼看「小王」人數越來越多,蕭繹終於受不了,就逼迫徐妃自我了結,徐妃自知難逃一死,所以投井自裁;不過也有另一個說法是,徐妃小心眼,常常欺負得寵妃嬪,讓蕭繹疑心她毒殺了其中一位妃子,所以才決定要除掉她。無論如何,徐妃都無法擺脫悽慘下場,據說,蕭繹還把她的屍體撈出來送回徐家,完成「休妻」手續,後來也在自己的著作《金樓子》裡公開徐妃不檢點的行為,絲毫不留給她顏面,想讓她遺臭萬年。