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▲劉瑾畫像。（圖／翻攝自百度百科）
不少人聽過一種古代酷刑「凌遲」，過去封建社會最殘忍的刑罰之一，通俗的說，就是劊子手用小刀將犯人千刀萬剮，凌遲又稱陵遲，陵有緩坡的意思，意味著犯人慢慢痛苦的死去，根據考察，這個刑罰大約始於五代，但當時沒被法律承認，直到元朝，列入刑罰當中。
明朝建立後，凌遲的刀數，從元朝的120刀上限，上升到1000刀，就是大家熟知的千刀萬剮，到了清朝，凌遲的發展到了巔峰。大明正德五年，大太監劉瑾「詔磔於市，梟其首，榜獄詞處決圖示天下」，明武宗下旨，將他凌遲三日，要如何才能將他凌遲三日不死，劊子手想出一個方法，就是將他衣服脫光，把漁網纏住身體，身上的肉就會鼓起來，劊子手再一片片的割肉。有人形容，就像是片鴨一樣，明朝時，北京城凌遲的地點是在東牌樓下，劉瑾就在這裡被凌遲3357刀，歷史曾有過這個數字的記載。
當時刑部河南司主事張文麟是監刑官之一，他見證全部的過程，張文琳私下記載「劉瑾已開刀矣，凌遲刀數，例該三千三百五十七刀，每十刀一歇，一吆喝。頭一日例該先剮三百五十七刀，如大指甲片，在胸膛左右起。初動刀，則有血流寸許，再動刀則無血矣。至晚，押瑾順天府宛平縣寄監，釋縛，瑾尚食粥兩碗。」，第一天結束後，還能喝粥。後來的袁崇煥也遭凌遲，也是三千多刀，據張岱的《石匱書後集》裡記載，袁崇煥被凌遲後，僅剩一副骨架子。
張岱原文是「割肉一塊，京師百姓，從劊子手爭取生噉之。劊子亂撲，百姓以錢爭買其肉，頃刻立盡。開膛出其腸胃，百姓群起搶之。得其一節者，和燒酒生囓，血流齒頰間，猶唾地罵不已。拾得其骨者，以刀斧碎磔之。骨肉俱盡，止剩一首，傳視九邊」，晚晴時期越來越多人抗議這種酷刑，光緒三十一年，在群臣建議下，光緒下旨將凌遲、梟首、戮屍等酷刑，永遠刪除，俱改斬決，自此凌遲被斬首取代
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