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▲朱元璋留下遺詔命46名嬪妃殉葬。（圖／翻攝微博）
殉葬制度是封建社會中非常殘酷的制度，中國的殉葬制度早在殷商時期就有紀錄，殉葬的做法有活埋、被殺或自殺。其中明朝的也有殉葬紀錄，據明末人《彤史拾遺記》記載，「太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宮人十數人」，可見明太祖朱元璋死後，殉葬嬪妃達46人。
考古學家在朱元璋墓中發現了許多女性白骨，因此考古學家推測這些白骨的主人應該死於陪葬制度，據了解，朱元璋去世前留下一道遺旨，要求在後宮沒有生育的妃嬪，及侍奉過自己的宮女統統都要陪葬，並把這些被迫殉葬的宮女稱為「朝天女」。
▲朱元璋的墓中發現了許多女性白骨。（圖／翻攝微博）
由於許多嬪妃不願殉葬，因此往往需透過非人道的方式替這些嬪妃「被殉葬」，據野史記載，這些不肯殉葬的嬪妃將被切開頭顱，並把水銀灌入顱內、體內，並再將其縫合，隨後這些嬪妃便立即死亡，而屍體在水銀作用下能夠儲存很長時間。
另外也有一種說話，是將水銀是從嘴巴灌入體內，無論何種，活人殉葬都相當殘忍。直到明英宗反對活人殉葬後，明朝就再沒有以人殉葬了，明英宗臨終時遺命，「用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我而止。」
▲不願殉葬的嬪妃，將被切開頭顱把水銀灌入。（圖／翻攝微博）
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