大陸中心／綜合報導
▲嘉慶皇帝登基後仍沒有實權。（示意圖／翻攝自百度百科）
清朝是中國歷史上最後一個封建王朝，乾隆末年，由盛轉衰的跡象開始出現，而最關鍵人物就是乾隆晚年最為寵信的權臣「和珅」。他的父親鈕祜祿·常保，世襲祖上官爵當上了輕車都尉，可惜母親在他三歲時難產離世，和珅九歲時，常保也因病去世。和珅、和琳在家族裡過上了寄人籬下的生活。
和珅在大家族裡表現出一副乖乖男孩的樣子，一面抓緊時間看書，他通曉滿漢蒙藏四種語言，熟讀四書五經，通過地方考入了咸安宮。乾隆三十四年，中央科舉考試雖然落榜，但他也到了世襲官爵的年齡，乾隆皇帝對常保的印象不錯，和珅又精明幹練，考察幾年之後，乾隆就將他從儀仗隊侍衛提拔到了御前侍衛。
和珅就職侍郎後，有一位名叫安明的人送禮賄賂和珅，希望自己能升為司務。而安明剛升職，父母就離世了，按規矩，他需要回家守喪三年。但是安明不肯，和珅也睜一隻眼閉一隻眼。事情被暴露出來後，和珅為了自保，便出賣了安明，將安明徇私枉法的經過告訴了皇上，並坦言自己失責沒有早點發現，他保住了性命，但安明則被下令處死。
後來乾隆徹查大學士兼雲貴總督李侍堯貪污一案，一開始案件完全毫無進展，和珅嚴刑逼供，人證物證俱在，李侍堯也只好低頭認罪。和珅升任御前大臣，地位就此穩固下來。乾隆也更加信任和珅，甚至將自己的女兒嫁給了和珅的兒子。
後來，和珅開始濫用職權、結黨營私，將賄賂、迫害、恐嚇等手段一一用盡，同時籠絡地方勢力，排除異己。另外，他還親自經營工商業，手下當鋪高達七十五間，全國各地銀號更是多達三百間。即使被軍機大臣王傑、戶部尚書董誥等要臣多次彈劾，也總能逃過一劫。最後，通過貪污腐敗，成為了富可敵國的亂臣賊子。
嘉慶繼位後，因為乾隆還在世，所以嘉慶只是輔助朝政而已。而且，自己雖然貴為皇帝，但是太上皇乾隆卻更加聽信和珅的言辭，朝中大臣都把和珅叫作「二皇帝」，甚至自己身邊的宮女、太監都被和珅安排了眼線。
直到嘉慶四年正月初，太上皇駕崩，嘉慶這才拿到了屬於自己的皇權。他第一時間就判罪和珅，下令徹查和珅的贓物。官兵到了和珅家裡只找到了太上皇賜給他的金銀。嘉慶聽了讓人「鑿柱子」，只見和珅家柱子一開，黃金白銀、古玩字畫等寶物全都掉了下來。最後一共查獲了白銀上億兩，稀有珠寶數不勝數。和珅明白自己在劫難逃，於是在獄中輕生，結束了自己的一生。
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