萬年「凍土病毒」隨冰川融化復活　專家示警：恐引爆下一波大流行

國際中心／潘靚緯報導

▲全球氣溫上升，造成南北極的冰川正以比先前預期更快的速度融化，被冰封萬年的病毒或細菌，可能復活感染新宿主，恐造成下一波全球大流行的感染。（圖／翻攝自NASA網頁nasa.gov）

新冠病毒肆虐全球近3年，造成6億人口感染，657萬人死亡，近來隨著疫情趨緩各國逐漸解封。不過一項最新研究指出，下一波全球大流行的病毒恐怕不是來自蝙蝠或鳥類，而是隨著氣候暖化、從冰川及永久凍土融化的古老病毒和細菌，這些「物質」可能被重新喚醒，感染給當地的野生動物，進一步傳染給人類。

▲加拿大團隊針對世界最大北極黑曾湖（Lake Hazen），進行土壤及湖泊沉積物做分析，發現在融化的冰川附近，病毒溢出的風險更高。(圖／翻攝自黑曾湖官網)　

根據《衛報》報導，一項針對世界最大北極淡水湖、位於加拿大北部的黑曾湖（Lake Hazen）土壤及湖泊沉積物，所進行的遺傳分析顯示，在融化的冰川附近，病毒溢出的風險可能更高，隨著氣候變遷導致全球氣溫上升，被冰封在冰川及永久凍土的病毒及細菌，可能重新感染新宿主，也就是當地的野生動物，隨著動物活動範圍越向兩極靠攏，被感染風險也更高，該研究發表於《皇家學會報告生物科學版》（Proceedings of the Royal Society B）。

專家舉例，西伯利亞北部在2016年曾爆發炭疽疫情，導致1名兒童死亡、超過7人感染，原因是一股熱浪融化了永久凍土，使得一具受炭疽桿菌感染的馴鹿屍體外露，引爆疫情，而當地上一次爆發疫情，是在75年前的1941年。

為了深入了解被冰封病毒帶來的威脅，加拿大渥太華大學教授Stéphane Aris-Brosou，和同事從黑曾湖收集土壤及沉積物樣本，並對樣本中的RNA及DNA進行測序，確認與已知病毒及潛在動植物，或真菌宿主密切相符的特徵，以演算法評估病毒感染不相關生物群體的風險，發現在靠近大量融冰融入的地方，冰封病毒擴散至新宿主身上的風險更高，隨著全球氣溫越來越熱，病毒外溢情況恐怕不容樂觀。

▲專家針對黑曾湖（Lake Hazen）進行研究，發現從永久凍土及冰川融化的物質，可能會重新感染給當地的野生動物，但是否造成全球大流行，專家尚未找到答案。(圖／翻攝自黑曾湖官網)　

根據《ET Today新聞雲》報導，近期有其他研究指出，未知的病毒能在冰川中遊蕩，美國俄亥俄州州立大學研究人員2021年宣布，在中國青藏高原樣本中發現33種病毒遺傳物質，其中28種是新病毒，根據地點研判，這些新病毒估計有1萬5000年歷史。

另外，法國國家科技研究中心（CNRS）科學家，2014年則成功復活一種從西伯利亞永久凍土中分離出的巨型病毒，使得冰封長達3萬年的病毒，首次重新具有傳染性，研究作者Jean-Michel Claverie當時表示，這些冰層外露可能是災難的開端。

不過，來自加拿大的Aris-Brosou團隊表示，預測病毒溢出風險高，不等於實際溢出或大流行風險，只要病毒與其「橋梁載體」（bridge vector）沒有同時出現在環境中，發生重大感染事件的可能性依然很低。針對有預測指出，氣候變遷將改變現有物種活動範圍，可能使得古老的病毒或細菌接觸新宿主，Aris-Brosou團隊表示，「我們唯一能確信的是，隨著氣溫上升，這種特殊環境中的溢出風險也在增加。這會導致大流行嗎？我們完全不知道。」。

英國亞伯立斯威大學環境微生物跨學科中心主任愛德華茲（Arwyn Edwards）則指出，不論被冰封的病毒是否會帶來未知的疾病大流行，目前有2件事非常明確，首先是北極正迅速變暖，而人類面臨的主要風險來自極端氣候的影響，其次則是來自其他地方的疾病，正衝擊北極脆弱的社區和生態系統。