科學家首次證實：茲卡病毒會殺死腦細胞，導致小頭畸形

▲小頭畸形（microcephaly）（圖／路透社／達志影像）

記者楊絡懸／綜合外電報導

美國科學家4日發表最新研究，報告指出，當胎兒感染茲卡病毒（Zika virus）之後，病毒會攻擊腦部內的健康細胞，將細胞殺死或是癱瘓細胞運作，進而導致小頭畸形（microcephaly）的發生。

多數人們認為茲卡病毒造成小頭畸形，但是一直沒有得到科學證實。根據英國《BBC》報導，美國約翰霍普金斯大學、佛羅里達州立大學和埃默里大學的研究團隊，科學家從嬰兒身上取得人類細胞樣本，發現茲卡病毒會破壞、擾亂神經祖細胞（neural progenitor cells）。

茲卡病毒可以感染神經祖細胞，造成神經祖細胞大量死亡。由於神經祖細胞是腦部發育的重要細胞之一，若在發育過程中感染，即會「災難性破壞」，科學家證實茲卡病毒擁有小頭畸形的生物性關聯。

科學家表示，雖然透過研究數據，初步能了解茲卡病毒和小頭畸形之間的關係，但是這項研究尚未提供直接的證據，以證實茲卡病毒正是小頭畸形的原因，她說，仍然需要更多的動物研究來探討腦部組織體。