美國總統歐巴馬與古巴總統勞爾.卡斯楚今(21日)將拋開兩國逾半個世紀來的尖銳對峙,舉行罕見會談,歐巴馬料將敦促勞爾推動經濟和民主改革,並聽取勞爾抱怨美國尚未撤銷經濟制裁。
歐巴馬和勞爾.卡斯楚(Raul Castro)中午將在哈瓦那革命宮殿(Palace of the Revolution)舉行會談,並在會後向新聞媒體發表聲明。這將是兩人第三次正式會談,可能也是最重要的一次會談。
革命宮殿是古巴領導人斐代爾.卡斯楚(Fidel Castro)和弟弟勞爾.卡斯楚數十年來辦公的地方,歐巴馬拜訪這個古巴權力核心聖地,在他與勞爾.卡斯楚2014年12月同意和解,展開兩國關係正常化前是不可思議的事。
但是兩人在嘗試重建雙邊關係的同時,還有重大分歧要討論。
歐巴馬面臨國內批評者的壓力,他們要求歐巴馬敦促卡斯楚的共黨政府允許政治反對人士抱持異見,並進一步開放前蘇聯式的計畫經濟。
歐巴馬的幕僚表示,歐巴馬將鼓勵更多經濟改革和更大幅度允許古巴人民上網。他的政府一方面希望下月的共黨大會能通過這些改革,但是另一方面又懷疑政治開放即將到來。
然而,歐巴馬承諾談論古巴言論和集會自由。他在10日致古巴異議團體「白衣女士」(Ladies in White)的信函中表示:「我會向卡斯楚總統直接提出這些問題。」
勞爾.卡斯楚曾表示,古巴57年來的革命立場不會動搖。古巴政府官員則表示,在兩國享有正常關係前,美國必須終結貿易禁運和歸還關達那摩灣(GuantanamoBay)海軍基地。
在歐巴馬昨天抵達前幾個小時,遭禁團體「白衣女士」成員在一座教堂外示威,要求更多人權時,數十人遭警方逮捕。這個團體由前古巴政治犯的妻子們發起組成,她們幾乎每個週日都在這座教堂外抗議。
儘管歐巴馬動用行政權放寬貿易和美國公民赴古巴的限制,美國若要解除數十年來的貿易禁運政策,只能由共和黨掌控的國會決定,而對於和勞爾.卡斯楚統治下的古巴緩和緊張關係,美國國會興趣缺缺。
古巴稱許歐巴馬採取的這些措施,但是勞爾.卡斯楚可能利用今天這場會談敦促歐巴馬採取進一步行動。
歐巴馬這次有民主黨與共和黨民選官員隨行,他希望在11月8日總統大選後,美國國會可能採取行動。
美聯社/達志影像
卡斯楚政府在歐巴馬抵達前夕警告,鼓吹自由「絕非會談主題」。不過白宮副國家安全顧問羅茲(Ben Rhodes)堅稱,歐巴馬會提及此事,也將會晤古巴處境艱困的反對派。
歐巴馬22日將於國家劇院(National Theater)發表演說,由古巴電視台實況轉播,他將獲得獨特的平台來闡述他的理念。
歐巴馬此行的主要宣傳點是其巨大的象徵價值。華府智庫美洲國家對話組織(Inter-American Dialogue)主席希福特(Michael Shifter)說:「1959年革命以來,美國總統首度現身這個島嶼,標誌著美國與古巴關係的非凡改變。」
他指出:「我不認為歐巴馬此次訪問對古巴政治會有立即影響,更甭說會影響這個政權的近期決定。」
「完全正常化需要很長時間,是個複雜的過程。為了促進此一進程,美國國會有必要進一步解除禁運,古巴則必須加速政治與經濟開放,並改善人權。」