「遠方的星星」夏普百年起落如戲　初創以自動鉛筆起家

「在痛苦頹喪時，望著遠方的星星，抱持希望活下去」，有104年歷史的日本電機大廠夏普（Sharp）的創辦人早川德次創業維艱的生平曾被拍成以「遠方的星星」為題的舞台劇。

▲夏普百年起落如戲。（圖／中央社）

1972年日本作家石濱恒夫撰寫「遠方的星星-早川德次傳」，1973年日本大阪朝日座劇場推出戲劇「遠方的星星」，是這劇場首度推出的商業戲劇，描述夏普的創辦人早川德次的生平。

今年2月26日日本「產經新聞」在專欄「產經抄」報導夏普決定接受鴻海的紓困案時，就以夏普能追求「遠方的星星嗎？」為題，報導鴻海入主夏普後，夏普員工的僱用是否受到保障。

早川於1893年11月3日生於東京，父母從事製作販售矮桌的生意，他是家中的三男，家中也做裁縫業的副業，母親早川花子積勞成疾，在他誕生1年11個月後，被送到肥料店的出野家當養子。2年後，他的養母猝死，出野家主人續弦，德次常受「後母」虐待，他就讀小學2年級就輟學，從早到晚被迫幫忙做貼火柴盒的手工作業。

他家附近一名盲人女性看他可憐，安排他到1家金屬飾品店當學徒，1901年9月15日，他離開出野家，到（土反）田芳松的店學金屬加工技術。

德次學得打造金屬飾品的工夫，1912年他憑創意，打造了皮帶不用打洞就可調節使用的金屬扣帶「德尾錠」，接到很多訂單後，1912年創立金屬加工公司，與2名員工日以繼夜地打拚，隔年發明新型水龍頭，取得專利，商品大賣。

德次1914年結婚，員工增為7人，工廠新添馬力強的馬達設備，效率大為提升。他與哥哥早川重逢後，一同工作，由他研發商品、哥哥負責販售。德次起初製作鋼筆的金屬環等，後來受託製作自動鉛筆內部零件，憑著創意，他打造出新型且具實用性，外表鍍鎳、看起來美觀的自動鉛筆（Sharp pencil），這支筆成了夏普社名的由來。

▲夏普的社名取自創辦人早川德次所發明的新款自動鉛筆 （Sharp pencil）。（圖／中央社）

1915年德次改回原來的姓早川，以早川式自動鉛筆之名取得專利，他與哥哥還成立「早川兄弟商會金屬文具製作所」。起初因這款自動鉛筆是金屬製，被視為與和服不搭配，因此沒能暢銷，後來因第一次世界大戰，歐美對這種自動鉛筆需求大，備受好評，於是紅回日本國內，商品熱賣。德次的公司生意興隆，1923年工廠擴大成300坪，員工逾200人。

1922年德次積勞成疾病倒，靠注射特殊的血清保住性命。1923年9月1日關東大地震，妻子受重傷，2個孩子罹難，工廠燒毀。就在他力圖東山再起之際，他妻子過世了，日本文具製造公司與他解約，他被迫立刻償還巨款和融資。

▲這第一枝自動鉛筆讓Sharp成了全球自動鉛筆的代名詞。（圖／中央社）

後來，德次去日本文具製造公司位於大阪的總社協商讓渡機械、專利等事宜，為了技術轉移，他受僱當了半年的技師長。

1924年，德次與日本文具製造公司的契約到期後離職，1924年在大阪府東成郡田邊町（目前的夏普大阪總社，大阪市阿倍野區長池町）成立「早川金屬工業研究所」（1936年改名為早川金屬工業、1942年改名為早川電機工業株式會社），起初是製售鋼筆的附屬金屬物。

後來，德次買來一台進口自美國的礦石收音機，拆解研究後，1925年成功地研發出日本國產第1號的礦石收音機，商品熱賣，以「SHARP」的品牌銷售。1929年，還出售遠距也能收訊的交流式真空管收音機。

二次大戰後，受到物資缺乏及財政金融緊縮政策的影響，早川德次的經營持續陷入困境，1949年雖然在大阪證券交易所上市，但隔年經營出現嚴重虧損，面臨破產。銀行提出追加融資的條件就是要他裁員，但他說「如果要裁員，乾脆解散公司」，員工都說不能讓公司倒，在努力之下，後來獲得銀行融資，東山再起。

1950年隨著韓戰爆發的特需，早川認為有必要推出多元化商品，除了收音機之外，也陸續推出電視機、電子計算機等家電。1951年成功地推出電視機，是日本國產第1號的試作機。1953年出售國產第1號電視機TV3-14T。1962年販售日本國產第1號微波爐。1964年研發全球第1台電子桌上型計算機CS-10A。

1970年元旦，德次將社名「早川電機工業」改為「夏普」。同年9月15日他退居為會長（董事長），由當時的專務（經理）佐伯旭繼任社長。早川德次於1980年6月24日去世。早川德次的口頭禪就是「要創造讓別人模仿的東西」，他的經營理念是「誠意與創意」。

夏普在1979年推出日語打字機「書院」WD-3000。1981年建新庄工廠（目前的葛城工廠）、1985年建福山工廠、1995年三重工廠啟動，量產液晶，推出業界首台液晶電視機、2001年推出液晶電視「AQUOS」第1號機。2002年三原廠、2004年龜山廠、2009年（土界）廠啟動。2012年開始量產採用氧化銦鎵鋅（IGZO）技術的液晶面板。

夏普的電子計算機、太陽能電池與14吋液晶螢幕曾榮獲「國際電機電子工程師學會（IEEE）」「IEEE Milestone」獎，是日本首家3度榮獲這項殊榮的公司。可是，夏普因在液晶事業上過度投資，經營失敗，2011年度（2012年3月底為止的財年）起連續出現巨額虧損，優秀人才流失，公司高層鬥爭，近年在白色家電方面，也未能推出暢銷商品，業績遲遲難以恢復。