無論距離有多遠，不管天氣會怎樣，克利斯坦森（Jane Christensen）都下定了決心，要在大貓熊離開華府前見牠們一面。
60多歲的克利斯坦森告訴法新社，半個多世紀前，中國首次向美國贈送兩隻大貓熊時，她就被這個物種神奇的可愛樣子所吸引。
▲史密森尼國家動物園的大貓熊將返回中國。（圖／路透社／達志影像）
她在距離密西根州住家數百英里的史密森尼國家動物園（Smithsonian National Zoo）大貓熊展館外冒著雨對記者說：「從那時起，我就是大貓熊狂粉了。」
這座動物園的3頭大貓熊將於今年底啟程前往中國，至少會暫時結束這種可愛動物與華府間數十年的聯繫。
動物園在大貓熊出發前啟動為期一週的「大貓熊Palooza」活動，歡迎數以千計粉絲，其中許多人穿戴大貓熊主題的帽子和襯衫。
儘管基於合約大貓熊的離開早在預料之中，但許多人難免認為，這種轉變反映了北京和華盛頓之間日益緊張的關係。
1972年，第1批大貓熊從中國運抵，作為時任總統尼克森（Richard Nixon）對這個共產黨領導的國家歷史性訪問後的禮物。
中國深知大貓熊具有吸引粉絲的神奇能力，也是其保育計畫的潛在收入來源，因此持續向華府和世界各地的其他動物園出借大貓熊，之後外界稱此舉為「大貓熊外交」。
史密森尼國家動物園花費數以百萬計美元飼養與研究大貓熊，特別是與繁殖相關的研究。
葛瑞柯（Heidi Greco）和家人從俄亥俄州開車數小時來到華府，她說：「我們每天都透過現場直播關心實況。」
葛瑞柯的女兒戴著大貓熊帽子，撐著一把剛買的大貓熊雨傘。葛瑞柯說，女兒「很迷大貓熊」。
「我聽到這些大貓熊要走，亞特蘭大動物園（Atlanta Zoo）的大貓熊也要走，除了墨西哥一頭很老的以外，北美再也沒有大貓熊了…我真的非常、非常難過。」（中央社華盛頓27日電）
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