100萬年前病毒解凍中！「殭屍病毒」恐破土　引爆疾病大流行

國際中心／柯美儀報導

▲科學家從西伯利亞7個不同地點採集出多株古老病毒株。（圖／翻攝自mdpi.com）

科學家警告，人類正面臨新的流行病威脅，長期冰凍的殭屍病毒（arctic zombie viruses）隨著全球暖化永凍土融化，終有一天可能大量釋出，引發一場重大疾病的爆發。此外，永凍土層最深處還可能有長達100萬年的病毒，遠比人類的30萬年歷史還要長。

根據《衛報》報導，2014年法國艾克斯─馬賽大學遺傳學家克拉維里（Jean-Michel Claverie）帶領團隊，成功復活來自西伯利亞永凍土的病毒，並分析出它在3萬年後仍有能力感染單細胞生物。

該團隊去年的發表進一步揭示了西伯利亞7個不同地點存在幾種不同的病毒株，結果顯示這些病毒株可以感染單細胞生物，其中一份病毒樣本已有4.85萬年歷史。

克拉維里說，永凍土的關鍵在於低溫、黑暗且缺乏氧氣，這是保存生物材料的完美條件，「我們分離出的病毒只能感染阿米巴原蟲，不會對人類構成風險」，然而，這並不意味目前在永凍土裡的其他病毒無法引發人類疾病。

永凍土覆蓋了北半球的五分之一，科學家指出，永久凍土層最深處可能含有長達100萬年的病毒，甚至遠超人類的30萬年歷史。

面對全球暖化，北極海冰消失，西伯利亞的航運、交通與工業得以發展，大規模的採礦作業將在深層永凍土中鑽出巨洞，以提取石油和礦石，「這些行動將釋放大量病原體，礦工走進去就會吸入病毒。其影響可能是災難性的」。

荷蘭伊拉斯姆斯醫學中心（EMC）病毒學家古柏曼斯（Marion Koopmans）也贊同此觀點，「我們不知道永凍土層中存在哪些病毒，但我認為確實存在引發疾病爆發的風險，例如一種古老的小兒麻痺病毒。我們必須假設這樣的事情可能會發生」。

古柏曼斯提到，回顧流行疾病爆發歷史可發現，其中一個關鍵驅動因素正是土地使用方式的變化，例如立百病毒是透過人類逐出棲地的蝙蝠傳染，猴痘病毒則與非洲都市化蔓延有關，未來可能也會在北極發生。