北韓今天表示，已成功試射一枚新型中程固體燃料極音速飛彈。平壤正與美國、中國和俄羅斯等國激烈競賽，研發難以追蹤和攔截的新一代遠程火箭，路透社整理這種飛彈特點如下。
▲北韓宣稱，已成功試射一枚新型中程固體燃料極音速飛彈。（圖／翻攝自北韓中央通信社網頁kcna.kp）
● 極音速飛彈如何運作？
極音速飛彈的彈頭通常是以超過音速5倍的速度飛行，相當於時速約6200公里，飛行高度通常相對較低。
儘管這種飛彈稱為極音速，但分析家說，極音速武器的主要特點不在於速度，而是在於其機動性。這種飛彈的速度有時候與傳統彈道飛彈彈頭相當或會被超越。
北韓於2021年首度進行極音速飛彈測試時採用滑翔機形狀的彈頭，南韓軍方官員與分析家表示，北韓2022年發射極音速飛彈時，實際上採用的是錐形機動重返載具（manoeuvrable reentry vehicle），也就是能機動擊中目標的彈道飛彈彈頭。
北韓國營媒體報導，北韓最新的測試目的在完善「快速、精準且有力打擊全球各地敵方目標」的武器庫。
將滑翔飛行器與可部分進入太空軌道的飛彈結合起來，即所謂的分離軌道轟炸系統（Fractional Orbital Bombardment System, FOBS），可進一步限縮敵人的反應時間，使其無法以傳統防禦機制因應。
相較之下，洲際彈道飛彈（ICBM）可搭載核彈頭隨彈道軌跡進入太空，但是不會進入地球軌道。
● 誰在競賽中領先？
研究人員說，今年2月，俄羅斯首度向烏克蘭發射鋯石（Zircon）極音速巡弋飛彈。俄羅斯總統普丁（Vladimir Putin）宣稱這是新一代武器的一部分，莫斯科也從潛艦或巡防艦測試這種飛彈。
2021年中國發射一枚搭載極音速滑翔載具的火箭進入太空，在繞行低軌道太空後向下巡航飛向目標，但卻偏離目標約32公里。
2021年9月，美國表示已測試一枚進氣式極音速武器，代表這款武器能跟巡弋飛彈一樣地自行穿越大氣層，為自2013年以來首度成功試射這類武器。
● 北韓研發極音速飛彈的目標是什麼？
在執政北韓勞動黨2021年1月的會議中，領導人金正恩將獲得這種武器列為增強軍力5年計畫的5個關鍵目標之一，與研發固體燃料洲際彈道飛彈和核子動力潛艦並列。
2021年9月，北韓以「戰略武器」形容其首款極音速飛彈，強調用以增強防禦能力，但部分南韓分析家稱北韓測試失敗。
2022年初，首爾官員表示，北韓可能測試另一枚極音速飛彈，其飛行高度相對較低，速度高達音速的10倍。
今年1月，平壤發射第一枚固態燃料引擎驅動的極音速飛彈，確保能以較少的準備時間更快發射。
金正恩去年9月罕見訪問俄羅斯時，參觀了莫斯科的極音速飛彈等武器。
● 這種武器為什麼重要？
全球推動研發極音速武器是軍備競賽的一部分，亞洲小國與主要軍事強權都在努力研發先進的遠程飛彈。
由於可以躲避飛彈防禦盾與預警系統，極音速武器與分離軌道轟炸系統可能引發疑慮。
韓國航空大學（Korea Aerospace University）教授張泳根（Chang Young-keun）說：「中遠程極音速飛彈將在打擊關島時派上用場，同時還能躲避美國飛彈防禦系統。」（中央社首爾3日電）
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