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▲方孝孺不願歸順最終落得被誅十族的下場。(示意圖/翻攝新浪微博)
中國歷史上流傳許多殘酷刑罰,除了犯罪者本人之外,更嚴重的就是牽連家族,也就是俗稱的「誅九族」或「滿門抄斬」。沒想到據史料記載,明代有一重臣方孝孺,因不願為明成祖朱棣寫詔書而被下令誅十族。除了九族的親屬外,受他牽連的友人與學生成為第十族,整個事件一共八百多人先後被誅,是中國歷史上唯一一次「誅十族」。
方孝孺因刻苦讀書且很有學問,被稱作「讀書種子」,明太祖朱元璋駕崩後,將皇位傳給了孫子建文帝,後來建文帝重用方孝孺,方孝孺也忠心耿耿,,一邊向建文帝傳授知識,一邊替建文帝出謀劃策,可說是建文帝的老師。
沒想到朱元璋的第4個兒子燕王朱棣發動叛亂,打進南京城,建文帝在宮中自焚而死,隨後朱棣對外宣稱,朱元璋原本就要將皇位傳給他,他這次起義不是為了篡奪皇位,而是為了剷除建文帝身邊的奸臣,很多大臣一看大勢已去,紛紛歸順朱棣。
而朱棣也是尋求與方孝孺合作,希望他能假借朱元璋的名義起草一篇詔書,但方孝孺堅決不合作,還痛斥朱棣,讓朱棣氣到以「誅九族」來威脅他,未料方孝孺不但不害怕還回嗆「十族何妨」。朱棣暴怒之下下令「誅方孝孺十族」,而九族幾乎已經包含所有具血緣關係的親戚,第十族則是方孝孺的老師、學生及朋友,最終共計有800多人遭到處死。