魔鬼「棘冠海星」入侵！東沙環礁珊瑚遇浩劫白掉一大片　專家：即刻救援

生活中心／潘靚緯報導

▲東沙環礁的棘冠海星大爆發，活體石珊瑚遭啃食受災嚴重。(圖／台灣珊瑚礁學會提供)

有「魔鬼海星」之稱的棘冠海星，以活體石珊瑚的珊瑚蟲為食，台灣珊瑚礁學會指出，東沙環礁海域出現棘冠海星大爆發，一公頃平均密度高達1233隻，嚴重超出珊瑚礁生態系可負載密度的40倍以上。今年6月透過人工及注射醋酸的方式，清除1840隻，呼籲政府應該即刻救援，趕在冬天前，號召潛水志工、潛水專業遊艇前往清除，避免釀成珊瑚生態浩劫。

▲▼今年6月，潛水員親手移除、注射醋酸，共清除1840隻棘冠海星。(圖／台灣珊瑚礁學會提供)

潛水員潛入東沙國家公園內的環礁海域，放眼望去，擁有尖銳棘刺的棘冠海星，佈滿珊瑚礁，密度之高，讓人看了頭皮發麻，數量龐大的棘冠海星正不斷啃食活體石珊瑚，部分珊瑚甚至出現白化現象，專家坦言，東沙環礁海域的棘冠海星大爆發，如同正在延燒的森林大火。

台灣珊瑚礁學會榮譽理事長鄭明修表示，今年3月前往勘查，發現外環礁熱區已經蔓延大約4公里，平均密度每公頃達到1200多隻，已達大爆發水平。棘冠海星喜歡棲息深度在4.5公尺以下，若是以當地石珊瑚覆蓋率超過50%可以達到水深30公尺，危害最深的，是東沙外環礁水深11到20公尺處的石珊瑚，死亡率高達九成以上。

▲▼一隻棘冠海星一年可以吃掉4到6平方公尺的珊瑚。(圖／台灣珊瑚礁學會提供)

鄭明修的研究團隊，與國家公園署海洋國家公園管理處人員，今年6月前往東沙環礁，執行棘冠海星清除作業，5名潛水人員進行七次潛水注射醋酸、手動移除，合計清除約1840隻。

鄭明修表示，「一隻成體的棘冠海星，每年可以啃食掉四到六平方公尺的珊瑚」如同蝗蟲過境，珊瑚被啃食的區域，需要花上至少十年才能復育，比珊瑚白化還嚴重。而一隻40公分成熟的棘冠海星，一年可以釋出2億8千萬顆卵，只要有百分之一存活率，就有100萬隻以上，越晚移除，擴散範圍可能更大，呼籲政府，應該即刻救援。

▲▼美麗的東沙環礁面臨棘冠海星入侵危機，專家呼籲政府即刻救援，趕在冬天前移除降低密度。(圖／台灣珊瑚礁學會提供)

名列世界遺產的澳洲大堡礁也深受棘冠海星危害，2010年澎湖花了2年時間人工移除，趕在大爆發前有效控制，2021年太平島被發現時已來不及搶救。今年東沙環礁，遭棘冠海星大舉入侵，鄭明修表示，希望7到9月能將海星擴散的密度降低，趕在冬天來臨前清除，解決珊瑚礁最棘手難題。