文／章樂古
在地球上空的太空領域，美中兩國正展開一場激烈的競賽。這場競賽不僅是技術的較量，更是國家實力與全球影響力的象徵。中國本月稍早成功發射了18顆「千帆」 衛星，是該國低軌衛星網路「千帆星座」的首批網路衛星。
「千帆星座」普遍被視為中國對標美國SpaceX公司「星鏈」計畫的戰略項目而廣受關注。該計畫計畫建立一個由15,000顆低地球軌道衛星組成的網絡，用於提供全球高速互聯網和多媒體服務，也將覆蓋中國通訊基礎設施不足的偏遠地區。
根據中國媒體報道，千帆星座也稱為“G60星鏈”，計畫由上海垣信衛星牽頭，衛星由上海微小衛星工程中心製造。隨著計畫的推進，中國預計在2025年實現區域覆蓋，到2030年實現全球覆蓋。低地球軌道衛星具有較低的傳輸延遲和更高的通訊效率。
但千帆星座的推進只是美中在衛星領域大競爭的小縮影。綜觀雙方在通訊、遙感、導航、科學探索和軍事衛星領域的發展現狀，這場競賽已經蔓延到了從地球軌道到深空探測的廣闊領域。
本文為您簡單整理美中兩國在衛星領域的競賽—
▲2023年4月16日中國在甘肅酒泉衛星中心發射「風雲三號G星」氣象衛星（資料畫面／VOA中文網/路透）
通訊衛星：全球網路的爭奪戰
美中在通訊衛星領域的競爭，正在改變全球網路連線的版圖。美國的SpaceX公司透過其「星鏈」計畫已經部署了超過4000顆低軌道通訊衛星，目標是在全球提供高速網路服務。
中國也不甘落後，推出了「千帆星座」計劃，這個新興的低軌衛星網路正迅速擴展，其目標不僅是服務國內，還瞄準了「一帶一路」沿線國家及全球市場。
美國智庫戰略與國際問題研究中心(Center for Strategic and International Studies, CSIS)去年12月的一份報告稱，中國政府為自己的近地軌道寬頻計畫提供資金支持，而且北京希望在中國國內及其希望成為其勢力範圍一部分的發展中國家推廣。
除了繼續推進「千帆星座」項目，中國同時還在開發其他兩個大型通訊衛星項目：「GW星座」(計畫發射約1.3萬顆衛星)和「Honghu-3(鴻餛飩-3)星座」(計畫發射約1萬顆衛星)，以進一步鞏固其在全球通訊市場中的地位。
「美國和中國的公司在打造支援這些新服務的衛星系統方面也在沿著不同的軌道前進，有可能導致這樣一種前景：整個世界分為兩個區，一個為親中區，使用中國製造的設備和衛星，另一為親美區，使用主要由美國、歐洲、日本和韓國製造的設備，」《華爾街日報》去年4月報導。
該報引述業內人士說，美國目前在這一領域的競爭中佔有顯著優勢。但美國情報界去年3月發布的年度威脅評估報告稱：“中國正朝著成為世界級太空領導者的目標穩步前進，有希望在2045年趕上或超過美國。”
「甚至很可能到2030年，中國就會在除少數幾個太空技術領域外的所有領域達到世界級地位，」該報告說。
美國在通訊衛星方面有著悠久的歷史，早在1962年便發射了全球首顆商業通訊衛星「Telstar 1」。美國的通訊衛星技術主要由NASA、國防部以及私人公司如SpaceX、波音和洛克希德·馬丁等推動。
中國的通訊衛星發展起步較晚，1984年發射了第一顆通訊衛星「東方紅2號」。但在過去幾十年裡，中國透過自主研發與國際合作迅速提升了通訊衛星的技術水準。
在如今這場低軌網路衛星的競賽中，雙方都在努力透過技術創新和規模化部署來佔據主導地位。
「美中兩個超級大國都決心要在這項技術上佔據主導地位，同時也都有能力破壞對方的夢想。這兩個國家都可以動用監管規則，阻止對方的衛星服務在本國境內使用，” 《華爾街日報》報道說。
「星鏈」 已在美國部分地區以及歐洲大部分地區、日本、澳洲和其他一些國家地區提供服務。 SpaceX總裁馬斯克(Elon Musk)2022年承諾要“在全世界消除信號死角”，而“千帆”衛星的出現則意味著中國將在低軌道通信領域與美國展開更為直接的抗衡。
遙感衛星：戰略偵察與全球監測的較量
遙感衛星是地球觀測和戰略偵察能力的核心技術之一。隨著技術的進步，美中兩國在這一領域也展開了激烈的競爭。這場競賽不僅關乎科技的較量，更是國家安全、全球影響力和地緣政治博弈的前線戰場。
美國的遙感衛星優勢
- Landsat系列：自19 72年啟動以來，Landsat系列為全球地球觀測提供了高品質數據，廣泛應用於農業、城市規劃和環境保護。
- WorldView系列： Maxar Technologies營運的WorldView衛星，以30公分的分辨率在商業遙感市場中佔據領先，同時也服務於軍事偵察。
- KH系列(鎖眼間諜衛星)： KH系列衛星是美國的高解析度光學間諜衛星，為全球軍事偵察和戰略監控提供關鍵支援。
中國的遙感衛星崛起：遙感-41的軍事用途引西方關注
- 高分系列：高分系列自2013年起快速擴展，涵蓋光學和雷達成像，廣泛應用於農業監測和國土規劃。
- 資源系列：資源系列衛星主要用於土地資源調查和環境保護，隨著技術升級，進一步鞏固了中國在資源監測領域的能力。
- 遙感系列：中國的遙感系列，特別是遙感-41衛星，具備高解析度光學成像能力，用於軍事情報收集、海洋監測和災害預警。遙感系列衛星為中國提供了強大的戰略監控和情報收集能力，特別是在亞太地區的海洋和陸地監測中發揮了重要作用。
- 遙感-41衛星是中國遙感系列中尤其引人注目的一顆重要衛星。儘管中國官方將其描述為一顆民用遙感衛星，用於作物估產、環境管理等等，但西方分析家普遍認為其主要用途是軍事偵察。 CSIS關於這顆衛星的一份報告指出，遙感-41的分辨率足以識別和追蹤汽車大小的目標，如此高的分辨率使中國能夠更有效地監控亞太地區的海上和軍事活動。報告認為，遙感-41是支持中國解放軍的關鍵工具，透過提供重要的軍事情報，幫助中國在印太地區維持戰略監控。
遙感衛星競賽中，美國在高解析度和全球覆蓋能力上長期佔優，特別是其WorldView和KH系列，主導全球遙感市場。但中國也正快速追趕，透過高分和遙感系列縮小差距，尤其在亞太地區建立了強大的遙感網路。
導航衛星：全球定位系統的對決
導航衛星的競爭集中在美國的GPS系統與中國的北斗系統之間。 GPS系統是全球最廣泛使用的導航系統，經過多次升級，現在能夠提供極高的定位精度。而中國的北斗系統自2020年全球覆蓋以來，迅速成為美國GPS的有力競爭者。
北斗系統不僅在亞太地區具有極高的精確度，其短報文通訊功能也為使用者提供了更多的應用場景。隨著北斗系統的持續擴展，全球導航領域的格局可能會因此而改變。
深空探測：從月球到火星的競賽
月球和火星探測正成為美中兩國展示科技實力的新戰場。美國的Artemis計畫旨在2024年實現載人重返月球，並為未來的火星探測鋪平道路。同時，中國的嫦娥和天問系列探測器也不斷取得突破，嫦娥五號成功實現月球採樣返回，天問一號成功登陸火星並展開探測。
軍用衛星與太空防禦：隱密而激烈的博弈
在軍事領域，美中兩國的衛星競賽更加隱密激烈。美國的KH系列間諜衛星、SBIRS飛彈預警系統，以及X-37B空天飛機，顯示了其在太空軍事能力上的深厚累積。而中國則透過反衛星武器測試、遙感衛星網路的擴展，以及天劍系列的研發，正加速提升其太空防禦與攻擊能力。
隨著兩國在太空軍備上的投入不斷增加，未來太空軍事競賽可能會更加複雜且不可預測。
從通訊網路到地球觀測，從導航系統到深空探測，再到軍事衛星與太空防禦，美國和中國正在每個領域進行比拼。這場競賽不僅關乎誰能在技術上領先，更關乎全球戰略佈局與國際影響力競賽。
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