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▲帛琉現任總統惠恕仁成功連任。(圖/達志/美聯社)
台灣12個邦交國之一的帛琉在5日舉行總統大選,現任總統惠恕仁(Surangel Whipps Jr.)連任成功,副總統歐宜樓(Raynold “Arnold” Oilouch)也以高票篤定當選,我國外交部則對此表達祝賀。台灣與帛琉自1999年建交以來關係穩固,而惠恕仁自2021年上任後,亦持續深化與台灣的邦交關係,他還曾在選前受訪時直言,中國「一直在大力施壓」。
帛琉在11月5日舉行總統、副總統及國會議員選舉,雖然目前仍在計算海外投票,但現任總統惠恕仁與前總統雷蒙傑索(Tommy Remengesau)的票數有明顯差距,當地媒體便已報導確認將由惠恕仁連任。而據帛琉選舉委員會,官方選舉結果將在收取海外選票後,於本月12日後正式公布。
總統府發言人郭雅慧在7日晚間發布新聞稿表示,總統賴清德代表政府與人民,向帛琉完成總統選舉表達誠摯祝賀,並且恭喜總統當選人惠恕仁與副總統當選人歐宜樓,期盼未來進一步在既有的緊密基礎上持續拓展、深化台帛邦誼。
郭雅慧表示,台帛建交25週年邦誼深厚,互為忠實摯友,除了在基礎建設、農業技術、資通訊、潔淨能源和氣候變遷等領域合作密切,亦共同面對國際上的各種挑戰,未來我政府也將持續與帛琉新政府攜手合作,共同維護印太區域和平、穩定與繁榮,促進台帛友好邦誼。
惠恕仁十分堅定支持台灣立場,2021年COVID-19疫情期間,惠恕仁便率團來台,是為疫情期間首位訪台的外國元首,帛琉更開放了「旅遊泡泡」,讓台灣人得以出國旅遊;而今年惠恕仁也已2次訪台,都有與總統賴清德見面,並曾在今年8月公開表示,台帛邦誼「基於共同價值,穩固友好」。
除此之外,惠恕仁還表達過對中國擴張影響力的擔憂,認為中國透過「觀光產業武器化」限制中國遊客前往帛琉,盼能打擊帛琉觀光業,也意圖逼迫帛琉在外交上轉向,直言對方給予的經濟壓力與網路攻擊是種「新型戰爭」。
此次選舉前,惠恕仁接受《彭博》(Bloomberg News)專訪時,再次表示中國「一直在大力施壓」,並指出「顯然他們(北京)有所盤算,而這盤算的核心就是台灣」。
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