美國海軍軍令部長李察遜將首度訪問中國大陸,在南海仲裁出爐後的這一時機,他說,這是對兩國海軍的重要時刻,除和中國討論南海問題,他還將參觀中國航空母艦遼寧號。
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海軍公布的新聞稿中指出,李察遜(John Richardson)17日至20日將訪問中國大陸,並與中國人民解放軍海軍司令吳勝利會面。這是李察遜上任以來首度訪問中國,也是南海仲裁結果出爐後、美中軍事高層的首度接觸。
儘管中方在仲裁前後都不曾停止批評,美國大批軍艦及航艦打擊群在南海出沒、才是製造區域緊張;而在南海仲裁前,大陸媒體刻意曝光吳勝利登艦、坐鎮指揮解放軍在南海的實戰軍演,但兩國海軍高階將領在仲裁案後展開接觸,由美國踏出訪問中國的第一步。
李察遜在聲明中說,他一直期待這次訪問並與吳勝利會面,這是對兩國海軍及在整個區域內海事力量的「重要時刻」,我們期待能互相學習,而面對面的交流,是任何形式會談都無法取代的。
雙方之前曾舉行3次視訊會議。他與吳勝利會面將討論的議題包括南海議題、大陸參與美國主導、正在舉行的環太平洋軍事演習(RIMPAC)及未來兩軍合作演練的機會。新聞稿中提到,李察遜訪問期間將造訪北京、與大陸國防部官員會面,他還將訪問青島,除安排參觀一所潛艇學院,他還將參訪中國航艦遼寧號。
南海仲裁結果出爐後,外界關注中國是否將繼續在南海的人造島礁設置軍事設施,甚至進一步劃設防空識別區(ADIZ)。中國外交部副部長劉振民在仲裁判定後表示,何時設立南海防空識別區,取決於中國所受威脅的程度。
另外,美國軍艦去年就曾多次挑戰中國,在南海人造島礁的鄰近水域航行,宣示航行與飛越自由,中國對此已多次抗議。