記者簡佑庭／休士頓採訪報導
「休士頓，我們有麻煩了。」(Houston, we have a problem) 這句經典名言源自於1970年代美國太空人執行阿波羅13登月任務時，因為飛行器故障而留下。當時太空人呼叫的地方，正是美國休士頓太空總署NASA，至今依然是美國太空科技研究重鎮，每年也吸引大批太空迷前來朝聖。
▲美國休士頓太空中心。（圖／記者簡佑庭攝影）
休士頓太空中心（Space Center Houston）可說是太空總署的遊客中心，當初為了讓更多遊客可以一窺NASA的精采事蹟，聘請迪士尼工程師打造，於1992年落成的太空中心，每年吸引超過100萬人次造訪。今年一月更在中心外的獨立號廣場，展示一架747客機並在客機上搭載一艘獨立號太空梭，還沒進到太空中心，就讓遊客驚呼連連搶著拍照。
▲休士頓太空中心門口佇立原尺寸的747與獨立號太空梭。（圖／記者簡佑庭攝影）
採訪當天巧遇美國勞動節連休，整個太空中心人滿為患。休士頓旅遊局亞太區代表Leo分享參觀太空中心的小訣竅，一抵達中心直接前往遊園列車參觀處排隊，列車將行經NASA三個景點：太空任務控制中心、太空人訓練基地以及火箭公園。不過因為週末人潮多，遊園車分成兩個路線，控制中心與訓練基地只能擇一，接著皆會參觀火箭公園。不過如果非假日，就可以一次參觀NASA內部的這三個地點。因為巧遇假日，我們擇一參觀太空人訓練基地。
▲太空中心遊園列車週末分為兩個路線：控制中心與太空人訓練基地。（圖／記者簡佑庭攝影）
當遊園車穿過一處地下道，才正式進入太空總署NASA園區，諾大的空間彷彿自成一個生活圈的小鎮，員工在不同建築之間移動，還非得開車不可。經過一處黃土堆時，導遊說這是讓太空人練習駕駛登月小艇的地方。抵達了太空人訓練基地（Space Vehicle Mockup Facility），遊客可透過長廊的玻璃，觀賞到太空人受訓的設備，包括太空梭，國際太空站上的操作設施以及其他包括大型機器吊臂，方便在太空人將衛星送上軌道等。
▲太空中心遊園列車。（圖／記者簡佑庭攝影）
▲▼透過玻璃帷幕可看到太空人各式設備的模擬艙，讓太空人上太空前可熟悉相關設備操作。（圖／記者簡佑庭攝影）
▲太空中心太空人訓練基地：ORION是未來登入火星的小艇。（圖／記者簡佑庭攝影）
▲美國休士頓太空中心的火箭公園。（圖／記者簡佑庭攝影）
火箭公園則是另一個拜訪重點，兩枚超大隻火箭就佇立在草坪上，其中最讓人瞠目結舌的，是橫置在室內，原本打算用在阿波羅18任務的備用火箭之一。登月小艇就掛在這火箭助推器上，把小艇送上預定軌道後，助推器協助推離火箭，讓它自由飛行。不過這邊Leo又分享一個小秘密，如果是自駕遊的旅客，不需買票進入太空中心，只需開車到鄰近NASA火箭公園的入口，跟警衛說要參觀火箭公園，就可進入公園參觀。
▲▼巨大鐵皮屋內藏有阿波羅18任務的備用火箭。（圖／記者簡佑庭攝影）
回到太空中心，這裡有讓人體驗失速狀態的飛行模擬器、還有專為兒童打造的遊戲區。現場除介紹美國太空發展歷程外，也陳列實體太空船、太空人穿過的太空衣，甚至還有塊從月球來的石頭供遊客觸摸，這個月亮石頭是在1972年由阿波羅17號帶回，至今已有38年的歷史。至於摸起來觸感如何，或許被太多遊客摸過了，表面觸感比家中大理石還光滑。
▲▼太空中心內有各式互動體驗。（圖／記者簡佑庭攝影）
▲除了互動體驗之外，也有許多太空模型讓太空迷一睹太空任務的真實情境。（圖／記者簡佑庭攝影）
▲▼遊客手上摸的是1972年從月球取下的月球岩石。（圖／記者簡佑庭攝影）
此外，今年一月才開幕的太空梭獨立號與747客機，很難想像太空梭在外太空執行任務自在飛行時，在地球卻要透過改裝過的747載運到不同地區。搭乘電梯到頂樓後，首先可看到太空梭獨立號的駕駛艙、往下一層可以看到太空人的生活空間，除了看到站立的床、太空澡堂之外，還有他們使用的馬桶。而這麼大的太空梭其實有一大部分做為貨艙使用，執行任務時把衛星等設備裝在寬廣的貨艙。繼續往下抵達747客機，裡頭介紹如何將747改裝做為運送太空所得過程。
▲太空中心外的獨立號廣場，遊客可進入747與太空梭內參觀。（圖／記者簡佑庭攝影）
▲太空梭獨立號的駕駛艙。（圖／記者簡佑庭攝影）
▲太空人必須用站立的方式睡覺。（圖／記者簡佑庭攝影）
▲太空廁所與收納櫃。（圖／記者簡佑庭攝影）
▲▼由747改裝而成的太空梭運輸機，則展示如何利用風洞完成設計。（圖／記者簡佑庭攝影）
如果想要更親近太空總署，可事先預約「Level 9」VIP參觀行程，每天只限定12名旅客，4-5小時的導覽過程中，可在太空人的餐廳享用午餐，還有機會碰到真正的太空人。此外，可看到太空人學習太空漫步的大水池，還能走進任務控制中心，一睹太空梭發射的中控中心。
旅遊資訊：
休士頓太空中心
地址：1601 NASA Pkwy, Houston, Texas, USA, 77058
營業時間：平日10:00-1700; 週末10:00-18:00
票價：24.95美金，4-11歲小孩19.95美金，4歲以下免費；Level 9 行程限定14歲以上才可報名，每人99美金。
交通
長榮航空提供每週6班從台北直飛休士頓，2016年10月將增為每日1班
5 顆 
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