記者雷明正/綜合報導
奧運棒球項目自從2000年開放職棒選手參賽之後,就幾乎是職棒的天下,2004年雅典奧運開始日本更沒有業餘球員的蹤影。曾經是2000年雪梨奧運棒球國手、現任業餘球隊NTT東日本隊監督飯塚智廣就表示,還是希望奧運能夠回歸業餘。
▲2000雪梨奧運日本隊(圖/美聯社/達志影像)
根據《Sponichi》報導,在亞細亞大學時代與現巨人隊守備教練井端弘和組成1、2棒的飯塚智廣,1998年進入NTT關東,在2000年被選為雪梨奧運日本代表;當年的日本隊是第一次在奧運用職業業餘混合軍團,也是最後一次。飯塚回憶,「我自己本來就覺得去不了職棒。所以當奧運要被職棒整碗端走的時候,我想讓他們看看業餘的實力。」
但現實是殘酷的,從2004年奧運開始日本棒球代表就變成全職棒組隊,接下來2008年北京奧運棒球也消失在正式項目。而隨著奧運真的被職棒整碗端走,過去紅極一時的日本業餘社會人棒球開始慢慢衰退,許多球隊解散或合併,隊數也大幅減少。
「奧運棒球不能回歸業餘嗎?」飯塚表示,自己年幼時曾看過在球場上奮戰的「業餘棒球先生」杉浦正則,「那感覺還是很強烈。」杉浦正則從1992年巴塞隆納奧運就連續3屆代表日本,為了打奧運甚至拒絕職棒的指名。
而日本棒球記者君島圭介指出,日本業餘棒球的水準很高,「只打一場比賽的話搞不好可以打敗職棒球隊。」而且都辦在球季中的奧運棒球,比起強迫職棒球員參賽,倒不如給業餘球員一個「奪金」的夢想。並呼籲日本球界要重視這件事情。