它睡了9年！「新視界號」航行48億公里　探索冥王星

科技中心／綜合報導

一艘太空探測器「新視界號」（New Horizons），在太空旅程中沉睡了9年，航行了48億公里，終於在今（7）日甦醒，展開探索冥王星的工作，「新視界號」預計在2015年7月14日最接近冥王星。

圖／翻攝自NASA網站

「新視界號」是在2006年1月19日由美國航太總署（NASA）發射升空，它是人類有史以來發涉初始速度最快的人造飛行物體，9小時內就飛越月球繞地球軌道，隔年就藉由木星引力加速直奔冥王星。為了保存太空船的電力，新視界號幾乎有三分之二的旅程都在「睡覺」，NASA人員每個幾個月就會叫醒它，測試系統運作，今天則是被預先設定好的鬧鐘叫醒。此外，NASA網站也為新視界號最接近冥王星的時刻倒數計時。

新視界號主要任務是考察冥王星、冥衛一以及古柏帶等天體。原是太陽系九大行星之一的冥王星，在2006年被科學家除名，改列為「矮行星」。而古柏帶是海王星軌道以外的小行星帶，包含眾多由岩石和金屬構成的小行星，冥王星就位在古柏帶中。