在東方社會的典當行為起源很早，根據東漢古書《說文解字》的解釋，典當行為被稱為「質」，意思就是「以物相贅」，其中，「贅」就有「以物質錢」的意思。典當一詞，最早出現於西漢的書籍中，但是並未成為一個產業鏈。
▲當舖（圖／翻攝自網路）
魏晉南北朝時期，佛教開始盛行，皇帝鼓勵建立寺廟，且分配田產跟人力；權貴跟一般平民也都捐助大量物資給寺廟，寺院這樣的宗教機構，也有扶危救困的責任，所以為了發放貸款，便設立了一個叫做「質庫」的典當單位，方便救濟民眾。唐朝商業開始發達，典當單位脫離寺廟變成民間金融單位。
▲明朝畫家仇英的清明上河圖，還原宋朝市民生活，其中街道上就有當鋪（圖／翻攝自網路）
到了宋朝，整個國家並不歧視商人，不像歷代朝廷國策都是重農抑商，南宋政府直接下令，開設典當業的人，被授予「朝奉郎」的官銜，還可以免除部分稅跟徭役。而「朝奉」這個名詞也變成對於典當行業經營者的敬稱。
▲清朝時期的當舖（圖／翻攝自網路）
不過當鋪隊收進來的物品，大多都低收高賣或取暴利，有句俗話說，「窮死莫典當」也凸顯黨舖在一般民眾心理的評價！
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