最近的病毒！西班牙流感奪2500萬人命、終結世界大戰

生活中心／綜合報導

除了武漢肺炎外，離現代最近的病毒，便是西元1918年至1920年的西班牙流感，當時全球有18億人，共有5億人患病，等於世界1/3的人都得過西班牙流感，且估計有5千萬至1億人死亡，當時正是第一次世界大戰期間（1914年至1918年），因為這場疾病，終結了戰爭。

▲西班牙流感導致全球近1/3人死亡。（圖／翻攝自維基百科)

根據美國疾病暨管制中心（CDC），百年前的疫災是由具有禽鳥基因的H1N1病毒所引起，在1918到1919年傳遍全球，估計約有5億人感染，占當時世界人口的1／3，死亡病例約2000萬人到5000萬人，光是美國就死了大約67萬5000人。從1914年到1918年的第一次世界大戰約造成1700萬人喪生，戰爭死亡人數還比流感少。

加上當時醫療環境、條件不佳，沒有對抗流感的疫苗，也沒有抗生素可以治療流感引發的細菌性感染，因此5歲以下與65歲以上的人口感染後的死亡率偏高，但20歲到40歲的族群死亡率也很高，這是「西班牙流感」的特點之一。有科學家認為這是因為青年和壯年人的自主免疫力較強，而病毒過度激發了感染者的免疫反應，造成嚴重發炎、肺部積水，增加次發性感染風險，奪走他們的性命。

▲幼童跟老年人在西班牙流感死亡人數偏高（圖／翻攝自百度百科）

當年的醫護人員回憶西班牙流感折磨人類的場景，只見病患死命喘息，吐出血色口水，最後窒息而死。醫師解剖遺體發現，肺臟變得暗紅、腫脹，充滿了紅色的混濁液體。一位倖存的護理人員日後更遭夢魘糾纏，無法忘掉停屍間的屍體「像薪柴垛一樣從地板堆到天花板」。在全球肆虐了18個月之後，西班牙流感漸漸消退，在許多國家留下堆積如山的死屍和無數破碎的家庭。

在當時，人們還不清楚流行性感冒是由什麼病原體造成。直到1933年，英國科學家威爾遜·史密斯（Wilson Smith）、克里斯多福·安德魯斯（Christopher Andrewes）及派屈克·萊德勞（Patrick Laidlaw）才分離出第一個人類流感病毒，並命名為H1N1，從此人們才知道流行性感冒是由流感病毒所造成。由於人們是到後來才知道致病原因，以及當時絕大多數的死者遺體為防傳染都已經焚毀，加上重新合成病毒的危險性，此後數十年，人們對於該流感病毒所知一直很有限。