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在古代為了懲戒犯人、震懾百姓，通常會施以嚴刑峻法，而「凌遲」就是其中一種，不像砍頭一刀斃命，反而是慢慢的割肉折磨，讓犯人生不如死，而「凌遲」又稱剮刑或磔刑，多用於罪大惡極之人。在明代，朱元璋奪取天下之後，為了明刑正典、管理百廢待興的朝政，因此多施以酷刑，像是著名的貪官要被「剝皮填充稻草」等等，而刑部便投其所好，對各種酷刑做了規定，像是處以凌遲者，罪輕以36刀斃命，罪重以360刀斃命，不能多也不能少，規定十分嚴格，若劊子手達不到要求，可不是丟飯碗就能了事。
▲古代有砍頭、凌遲等酷刑。（圖／翻攝百度百科）
由於凌遲的規定非常嚴格，朱元璋甚至舉辦了比賽，其中一名趙姓的劊子手，創下了3543刀的紀錄，因此明初刑部就規定，重罪犯人若被判處凌遲，需要割3543刀才算完成。而這位趙姓劊子手，也將這門手藝代代相傳，最後傳到了明末的劊子手「趙班頭」手裡。「趙班頭」的手藝不遜於先祖，他甚至創下3600刀的紀錄，打破之前的刀數，躍升為刑部頭號劊子手，且非是重罪犯人他不下刀。某天，朝廷下指要處決一位姓袁的犯人，定下的罪名是勾結外虜(辮子兵)，而行刑當天，老百姓紛紛你推我擠，要觀賞凌遲處決，甚至還花錢要搶「血饅頭」。
▲古代有砍頭、凌遲等酷刑。（圖／翻攝百度百科）
不少無知的百姓，還偷偷砸錢給「趙班頭」，希望可以買到這位被朝廷稱為「袁蠻子」的肉。而根據慣例，凌遲的犯人行刑前，可以服用煙土(主要成分是鴉片)，能讓犯人少一些痛苦，不過「袁蠻子」卻不肯吃，割肉時也一聲不吭，讓劊子手也膽寒，最後3600刀割完，只剩下骨頭架上頂個腦袋，最終被一刀梟首，頭顱則掛到城樓上示眾，據傳頭顱之後離奇消失，讓當政的崇禎皇帝非常生氣。後來清兵入關，「趙班頭」逃出北京城，多年之後，他才知道「袁蠻子」竟是抗清名將袁崇煥。
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