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二戰剛剛結束，美蘇兩國開始了太空爭霸戰，也因此大大推動了全人類科技的發展和進步。在那樣的背景下，有了第一隻上太空的狗「萊卡（Laika）」，然而在太空上飛行僅僅4天，萊卡就被執行「安樂死」……這到底是怎麼一回事呢？
▲1959年羅馬尼亞紀念郵票，上面寫著「萊卡，首位進入宇宙的旅行者。」 （圖／翻攝自維基百科）
1957年10月，蘇聯率先製造出首顆人造衛星「史普尼克1號」並成功發射。後來，因為不確定人類是否能在太空上生存，蘇聯開始訓練一批狗以代替人類上太空，大約3歲雌性的混種狗萊卡（Laika）便是其中一員。經過長期訓練，萊卡從眾多小狗脫穎而出，成為一隻「太空犬」。
▲2008年4月11日，俄羅斯官方在莫斯科為萊卡建立一座紀念碑，設計則是一隻站在火箭上的狗。（圖／翻攝自Pinterest）
1957年11月3日，「史普尼克2號」正式發射。照片中，萊卡非常乖巧的坐在自己的位置上，事實上全艙的空間大小是沒辦法讓犬隻轉身的；而另一項機上裝備則是心電圖，以測量實驗動物的心搏、呼吸速率、最大動脈壓和狗的活動。不過，當年蘇聯科學家們根本尚未發展出脫離地球軌道的技術，也就是說，萊卡的太空之旅註定有去無回。
▲規畫此次動物實驗科學家弗拉迪米爾·雅茲多夫斯基在他後來的著作中描述萊卡「安靜而有魅力」。（圖／翻攝自Pinterest）
為了證明自己的實力，蘇聯不斷向大家匯報人造衛星內部的信息，以及萊卡的情況，根據當年的資料顯示，萊伊卡在發射第1天，沒有任何異樣，脈搏和血壓很正常，在太空艙里活蹦亂跳；第2天，仍然四處溜達，自己進食，第3天也一樣。然而在第4天，蘇聯卻宣布，對萊伊卡實行「安樂死」。
當時官方的解釋是，萊卡不小心吃了太空艙內的劇毒物質，十分痛苦，所以就對牠實行「安樂死」。直到後來蘇聯解體，俄羅斯才透露實情，原來當年萊卡在升空幾個小時後，就在艙內活活熱死了，因為當年蘇聯根本還來不及建造出維持生命和控制熱量的系統。（責任編輯：劉芷庭）
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