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道光皇帝是清朝最節儉的皇帝,卻因打輸了鴉片戰爭國庫大失血,相傳他任內更發生一件「國庫白銀失竊案」,讓他氣得飆罵群臣如同叛國盜賊,鉅額白銀究竟如何憑空消失呢?
▲道光帝為清朝最節儉的皇帝。(圖/翻攝自維基百科)
公元1843年初,《見聞瑣錄》記載「二十三年,庫吏分銀不均,內自攻訐,其事不能復蔽,達於天庭」。相傳有富商在為兒子捐官時,與戶部庫兵(銀庫人員)勾結,虛報秤數,最後卻因分贓不均東窗事發。
道光皇帝遂派人清查銀庫,發現有925萬兩不翼而飛,這讓節儉的他瞬間震怒,痛罵群臣「竟虧空銀至925萬2千餘兩之多,實屬從來未有之事……膽敢通同作弊,任意攫取,似此喪心昧良,行同背國盜賊。」同時下令各部聯合追查到底。
大量白銀被盜豈是一朝一夕,即便庫兵們被補,大批官員停職調查,但由於作案涉時太長、牽涉甚廣,根本無法查個水落石出,因此道光決定讓歷任庫官、查庫御史等官員,每個月從薪水扣錢賠償,即使是已故官員,也要讓其子孫賠款,額度減半。
雖然多少彌補一些損失,但盜賊終究沒有全數被抓獲、贓款也沒有追回。相傳庫兵要進入銀庫都必須褪去衣褲,換上庫內專用的服裝,那麼究竟是如何偷走白銀呢?據說主要辦法有二,首先是把銀子通過肛門塞入體內,放入時還要先用些豬脂肪、膏藥潤滑;再者是利用茶壺挾帶白銀,加上其他種種辦法,日積月累的將國庫掏空。
雖然這則軼事的真實性還有待考據,但可以確定的是,清朝晚期吏治敗壞,加上世界各國列強衝擊,國庫白銀大量流失,即便道光皇帝有多節儉,仍無法挽回大清王朝仍隨著時代凋零的命運。