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清朝以前的數百年間,朝鮮一直都是中國的藩屬國,包括明朝、清朝對它都有實際控制關係。作為藩屬國,朝鮮須承認中國皇帝的宗主地位,凡大事都要先過問才能做決策,某種程度似乎類似一個行省一樣,但在政治上仍是兩種概念。不過,一百多年前的袁世凱向清朝建議將朝鮮變為中國一省,後因被李鴻章反對,未能成行。
▲袁世凱曾建議清朝將朝鮮收為中國的一省。(圖/翻攝自百度百科)
▲袁世凱建議讓朝鮮成為一省,因李鴻章反對沒有成功。(圖/翻攝自百度百科)
1882年朝鮮「壬午兵變」,大院君趁機奪權,朝鮮王室無力反抗,請求清朝軍隊進入調解。23歲的袁世凱在這次平叛中,單槍匹馬衝鋒在前,使得軍威大震擊破兵變,朝鮮軍民尊稱他「袁司馬」,清朝政府聞此事大加讚賞。
1884年,日本滲透勢力支持朝鮮叛軍捲土重來,清軍又在袁世凱指揮下挽狂瀾贏得勝利。一舉也讓袁世凱年僅26歲就成了大清三品官員,還被封為「駐紮朝鮮總理交涉通商事宜大臣」。
後來袁世凱過度干涉朝鮮內政,引起朝鮮王室不滿,清廷也有人彈劾他,朝鮮王為此還上書清朝要求撤換袁世凱,這時李鴻章站力排眾議,保了袁世凱,讓他繼續堅守在朝鮮。袁世凱也因此得罪了日本勢力,多次派人暗殺袁世凱,但都沒有成功。
1894年朝鮮再次爆發東學黨起義,日本迅速出兵,袁世凱意識到危機。一方面暗示朝鮮方面向清廷求援,另一方面,向李鴻章密奏,希望能將朝鮮直接收歸為內部行省,一勞永逸。
只是李鴻章沒有同意,大概有這幾個原因:晚清國力衰微,無暇顧及遠鄰死活。加上朝鮮山高路遠,不容易把控,歷史有前車之鑑,如隋煬帝三征高句麗皆以失敗告終,拖垮了國內經濟,唐太宗、朱元璋等都有過征服高麗國的夙願,都沒能實現。
最大的因素是日本崛起。「東學黨起義」其實也是中日甲午海戰的導火索:清朝與日本同時入兵朝鮮,日本軍隊占領漢陽發動兵變,又襲擊駐紮朝鮮的清朝海軍,挑起了甲午海戰,最後北洋艦隊輸了,清朝徹底失去對朝鮮的控制,終止宗藩關係。