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清朝皇帝駕崩後,新皇帝會對先帝妃嬪舉辦尊封,以表達對這些先帝妃嬪的尊重。不過,雍正繼位後,對康熙比較寵愛的惠妃、宜妃與榮妃並沒有尊封,相反卻尊封了一大批位分比較較低的妃嬪,然而雍正還尊封了康熙老年時期比較寵愛的兩位妃子,一個是愨惠皇貴妃,另一個就是惇怡皇貴妃。特別的是,她不只在康熙死後得到晉升,就連雍正死後,乾隆繼位時也讓她晉升一級!
惇怡皇貴妃來自滿洲鑲黃旗瓜爾佳氏佳,在康熙三十九年,以18歲之姿被選入後宮,她的父親是三品協領祜滿,從出身來看,惇怡皇貴妃是來自上三旗,但她並非勳貴舊族或豪門大戶,能夠被康熙看中並直接冊封為「和嬪」,想必與她出眾的相貌與修養有很大關係。
地方相傳,康熙有一次作夢,夢見寧古塔一帶有一個「抱鳳騎龍」之女,巧笑倩兮十分好看,便讓人去找,費了好大一番功夫,才在牡丹江邊找到一個抱着大公雞,笑起來如玫瑰花好看的瓜爾佳氏。而就是這個「抱鳳騎龍」,讓她在宮裡注定不平凡過一生!
▲皇貴妃畫像(示意圖/翻攝自百度百科)
康熙一朝新入宮的秀女,很少有直接被冊封為「嬪」的,但惇怡皇貴妃當時只是18歲的少女,而康熙已經是年近半百的人了,對惇怡皇貴妃這樣的年輕佳麗自然很寵幸。而就在惇怡皇貴妃入宮第二年,便生下了一個女兒,即皇十八女。只是遺憾的是,這位皇女生下來沒多久便夭折了,往後,惇怡皇貴妃再也沒能生育。
不過,康熙卻並沒有因惇怡皇貴妃不能生育而忽略她,相反地卻更加珍愛,這點可以從兩個表現看出來,第一是,康熙五十七年,惇怡皇貴妃被晉升為和妃,已經是和惠、宜、德、榮四妃平起平坐了。另外,康熙六十一年,康熙將雍親王第四子弘曆(乾隆)接到宮中培養,當時賣命照料弘曆的就是愨惠皇貴妃(當時為貴妃)與惇怡皇貴妃(當時為和妃),這表示康熙對惇怡皇貴妃是非常憐惜與信任的。
在康熙駕崩後,惇怡皇貴妃不過四十歲而已,仍然有幾分姿色,對於培養弘曆的恩典,雍正自然銘記於心,於是便下旨將其尊封為皇考貴妃。乾隆繼位後,對於這位已經是撫養過自己的老太妃也很尊重,將其尊封為皇祖溫惠貴太妃,後來又尊封為皇祖溫惠皇貴太妃。
據規定,惇怡皇貴妃去世後,應該被葬入康熙景陵妃園寢,但乾隆為了報答這位祖母的撫養之恩,專門為愨惠皇貴妃與惇怡皇貴妃設備了豪華的皇貴妃規制的園寢。乾隆三十三年,在後宮生活了近七十年的惇怡皇貴妃病逝於宮中,享年86歲,這在當時屬於高壽了,隨後惇怡皇貴妃被葬入景陵皇貴妃園寢。