節目中心／任德駿報導
在疫情嚴峻的此刻，各位寶神迷們是否都有好好戴好口罩、居家防疫呢？瘟疫在醫學不發達的時代，便是一種人們聞之喪膽的災禍，將瘟疫視作由瘟鬼帶來的懲罰更是可想而知，基於「拜瘟神、免瘟疫」的概念，以祭祀的形式試圖求得與瘟鬼和平共存的可能，便是瘟神信仰的起源。
▲西港慶安宮十二瘟王即為瘟神信仰之一。（圖／寶島神很大）
瘟神信仰發展至今，早就已經從最初死於瘟疫、散播疫病的厲鬼，隨著信徒信仰驅趕疫病的需求，慢慢轉型成取締役鬼的瘟王、精通醫術的醫神，到最後變成有著「代天巡狩」的稱號、無所不能的正神，而在民間，這些轉型成功的瘟神最廣為流傳的稱號，便是王爺。
由於中國東南沿海地帶王船送瘟的習俗，有不少王船擱淺在台灣西南沿岸，居民為怕村莊遭逢不幸，便會建廟作醮，於是王爺廟便慢慢開枝散葉出去，根據統計，全台灣的王爺廟數量，大概僅次於土地公廟的數量，算是台灣民間信仰中極為繁盛的一支。
▲北門南鯤鯓代天宮五府千歲亦是瘟神信仰之一。（圖／三立新聞網）
然而，必須特別澄清的部分是，並非所有的王爺廟都是瘟神系統，也包含了其他自然崇拜、英靈崇拜等等的王爺，都是同屬人鬼崇拜的民間信仰，只是在其中，這種「瘟神崇拜」還是王爺崇拜中的強勢主流。直到今日，台灣西南地區的燒王船儀式，多少都還有著瘟疫與災禍，隨著化作灰燼的王船餘燼，消逝於天際的祈禱之意。
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▲西港刈香送王船也是王爺信仰的一部份。（圖／寶島神很大）
在疫情尚未趨緩的現在，或許有些人希望能夠藉由燒王船的儀式，祈求一份安心。然而，從瘟神的轉型之路可以看出，民間信仰最可貴的地方在於信仰的可塑性，回過頭思考瘟神信仰所帶給人們的對抗瘟疫的力量，或許此刻正是王爺們在提醒所有台灣人，用自己的力量，戴好口罩、保持距離，保護好自己，讓自己也成為驅散疫情的那股無形力量吧！
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