「非洲殺手」河馬其實不會游泳！專家證實：牠在水中用走的

2021/08/19 11:59:00

記者陳弋／台北報導

河馬的原生地是非洲，屬於群居性動物，同時是組織嚴密的母系社會。河馬白天大多泡在水裡，潛水4、5分鐘會浮出水面換氣一次。可別看河馬長相逗趣，牠們的領域觀念和攻擊性都很強，成年河馬平均體重約1500公斤，跑步時速可達40公里，是非洲最危險的動物之一。河馬成天泡在水裡，大家可能以為牠們是游泳高手，事實上河馬並不會游泳。

▲河馬一天可以泡在水中16小時。（圖／翻攝自Pixabay）

提到河馬，大家都會想到動物園裡那些愛泡水、轉耳朵，老是張大嘴接受飼育員餵食的可愛大傢伙。其實野生的河馬十分危險，在非洲，河馬被稱為「頭號殺手」，每年奪走的人命數超過獅子。不過以上這些都算是常識，比較多人不知道的冷知識是：河馬其實不會「游泳」。

動物星球頻道（台灣）在臉書專頁提到，河馬根本沒在游泳，他們在水中是用「走」的，雖然河馬每天泡在水裡16個鐘頭，但牠們並不會游泳。前獸醫師、動物專家王政力也表示，「河馬不會游泳」這個說法基本上是正確的，因為河馬主要是在水底走路，而不是我們所認知的「游泳」。

▲河馬在水中主要是「踮腳尖走路」，並非我們所認知的「游泳」。（圖／翻攝自台北市立動物園網站）

龐大又沉重的河馬能在水中愜意活動，靠的是體內足夠的脂肪幫助牠浮起來，且4個腳趾之間又有相連的蹼可以划水，河馬在水裡就像「踮腳尖走路」，優雅地在水中前進。河馬潛到水中時，耳朵、鼻孔都會閉起來，加上牠們肺活量很大，在水下隨便一待就是好幾分鐘。

▲河馬皮膚厚達6公分，但又很怕乾燥。（圖／翻攝自Pixabay）

河馬是現存陸地上第三大的哺乳類動物，身長3到5公尺，體重平均1300到1500公斤，也有少數大型個體重逾3200公斤。河馬厚達6公分的紫紅色皮膚可以保護牠們在野外不會受到掠食者的攻擊或是同類的傷害。王政力表示，雖然河馬的皮膚很厚，不過也算是敏感肌膚，因此牠們須長時間待在水裡，不然容易乾裂。他透露，河馬皮曾經很搶手，其中一個用途是做成「皮鞭」。

▲野生河馬脾氣暴躁，連獅子也畏懼牠們。（圖／翻攝自Pixabay）

王政力表示，我們在各種遊戲中會看到的一種怪物「貝西摩斯」（Behemoth），其原型就是河馬，曾被被紀錄在猶太古經文中：

「你去看看河馬，我造了你，也造了牠，牠吃草如牛一樣。你看，牠的力量在腰間，牠的能力在肚腹的肌肉上。牠的尾巴彎下，好像雪松，牠大腿的筋糾結在一起。牠的骨頭好像銅管，牠的硬骨有如鐵杖。牠在上帝的作為中居首，只有造牠的主能拿劍走近牠。群山為牠生出食物，野地的走獸都在牠那裏玩耍。牠躺在棗蓮下，臥在蘆葦叢生的隱密處和沼澤裏。棗蓮蔭庇牠，溪旁的楊樹環繞牠。就算河水泛濫，牠也不慌張逃跑，約旦河的水漲到牠的口邊，牠還是泰然自若。誰能到牠眼前捉拿牠？誰能用鉤穿透牠的鼻子？」───《聖經．約伯記》第40章15～24節

王政力解釋，人類自古敬畏河馬，也許當時猶太人心中最強大的陸上動物就是河馬。有史學家認為，河馬可能是殺死古埃及法老美尼斯（Menes）的元凶。河馬本來就是相當危險的猛獸，每年不但造成最多人類死亡，連鱷魚和大型貓科動物都不敢隨便招惹牠們。河馬無論是在體型或力量上都輾壓獅子，又有超長的牙齒，獅子的犬齒約5公分，河馬的牙齒可達50公分，「根本是美工刀對開山刀」。

▲面對成年河馬，兇猛的鱷魚也知道要保持距離。（圖／翻攝自Pixabay）

另一個有趣的點是，河馬的汗水是橘紅色的，國外科學家曾蒐集河馬的汗水進行分析，結果分離出2種主要色素：紅色的稱為「河馬汗酸」（hipposudoric acid）；橘色的則稱為「正河馬汗酸」（norhipposudoric acid）。研究發現河馬的汗水兼具防曬和抗生素的功能，因此鮮紅的汗珠不但是河馬的註冊商標，也是一種天然防曬油。