誰設計了紫禁城？糾纏600年的不解之謎

現稱「北京故宮」的紫禁城，明成祖朱棣永樂十八年（1420年）落成後，歷經2個朝代24位皇帝，迄今不僅是第一批全國重點文物保護單位，1987年更入選《世界文化遺產名錄》，但是這一切的榮耀，究竟歸屬於誰？是誰設計了紫禁城？

年僅19歲的工藝天才

啟用至今正好595年的紫禁城，一開始盛傳設計者是一位明朝建築工匠蒯祥。祖父3代皆是名聞遐邇工藝木匠的蒯祥，建築造詣極高，手藝甚受皇帝讚賞，北京過去有條「蒯侍郎胡同」，據說就是蒯祥當年居住過的地方，或許是皇帝為紀念蒯祥爾等巨匠，而冊封予他的榮耀之名。

不過有人質疑，紫禁城開始興建時，蒯祥年僅19，不管天賦多高，仍無法令人足信他是國家建設的設計者，歷史學者於是提出另外1名可能人選，常州人蔡信。

「9999間房」的妙喻

老家在江蘇省常州市的蔡信，據傳是受當時工部尚書（相當於今日內政部長）宋禮所託、操刀設計紫禁城。紫禁城最著名「9999間房」的設計，便傳言出自蔡信巧思。當年蔡信考量「只有天界神宮才有1萬間房」，巧妙將紫禁城設計城9999間房，言寓「僅次於天庭之下」，不僅明尊帝王的高貴，又暗褒皇權的謙虛，讓當年的明成祖朱棣龍心大悅。

也有學者綜合兩方說法，提出紫禁城初建之始，可能為蔡信等人主事設計，只是紫禁城從興建到落成啟用，歷時長達14年，或許才華洋溢的另名巨匠蒯祥接棒受召進京、參與起紫禁城後續設計建造工作，才因此有「蔡信派」、「蒯祥派」兩種說法。

現存規模最大宮殿型建築

「紫禁城」設計者究竟是誰？朝代更迭數百年，或已無從得知，後代世人所最了然於心的，也許是它那占地廣達72萬平方公尺（約87個足球場大）、令人張目結舌的中國古典建築藝術大成之作地位，讓「它」縱然歷經600年，仍是全球史上現存規模最大的宮殿型建築。