清朝竟出過一位「世界首富」　身家比美國首富多三倍

大陸中心／綜合報導

▲廣州十三行壟斷了清朝海上對外貿易的特權。（圖／翻攝自百度百科）

17世紀後期，康熙皇帝暫時放寬了海禁政策，來華從事貿易的外國商人日益增多，於是廣東地方政府在1686年招募了13家較有實力的商行，指定他們與洋船上的外商做生意並代海關征繳關稅；從此，近代中國歷史上著名的「廣州十三行」便誕生了，當中「怡和行」的行主伍秉鑒不僅成了世界首富，更是美國歷史上知名度最高的中國人。

所謂的「十三行」只是一個統稱，並非只有13家，多時可達幾十家，少時則只有四家，由於這些商行享有壟斷清朝海上對外貿易的特權，凡是外商購買茶葉、絲綢等國貨，或是將洋貨銷入中國，都必須經過這一特殊組織，廣州十三行遂成為與兩淮鹽商、山西的晉商三強並立的行商集團。

▲伍秉鑒是廣州十三行中「怡和行」的行主。（圖／翻攝自百度百科）

雍正時代之後，清廷一改以往的寬鬆外貿政策，實施更為嚴厲的閉關鎖國，廣州成為外貿唯一出入口，「十三行」的壟斷地位更為凸顯，而伍秉鑒在1801年接管了怡和行，並與歐美各國的重要客戶建立緊密聯繫；伍秉鑒一方面是天朝中國的舊式官商，懂得政商之間的門道，另一方面，他又懂得近代西方商業，會和外商做生意，因此怡和行也在英國東印度公司、散商和美商中左右逢源。

在1834年以前，怡和行與英商和美商每年的貿易額達數百萬兩白銀，伍秉鑒還是東印度公司的最大債權人，東印度公司有時資金周轉不靈，還得向伍家借貸。伍秉鑒及其家族的生意非常多元化，不僅在中國擁有地產、房產、茶園、店鋪等物業，甚至還在美國投資很多現代企業，比如鐵路、證券、保險等業務，當時的怡和行已成為一個名副其實的跨國財團。

伍秉鑒經商多年，到底擁有多少財產呢？美國商人亨特曾在廣州十三行居住了二十多年，他的《廣州番鬼錄》一書中提到：「伍秉鑒有多少錢，究竟有多少錢，是大家常常辯論的題目，1834年伍秉鑒對他的田產、房屋、店鋪、銀號及運往英美的貨物等財產進行估算，大概有2600萬墨西哥銀元」，而同時期的美國首富資產不過也才700萬墨西哥銀元。

美國《華爾街日報》曾於2001年統計了過去1000年來世界上最富有的50人，有6名中國人入選，伍秉鑑就是其中之一，他把一個從福建泉州來到廣東廣州的小家庭，經營成全球首富的大家族，就連人類歷史上最有影響力的思想家卡爾馬克思曾在專著中提到伍秉鑑的名字。