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▲乾隆留下許多奇聞故事。(示意圖/翻攝自維基百科)
清朝乾隆時代被稱為盛世,但已經埋藏許多隱憂,對於國際世界的無知,就是其中一項。。關於乾隆,除了後宮美女的風花雪月之外,也流傳許多與外國人的奇葩互動,其中還有一段故事,是他寫信給「英國」,內容讓後人啼笑皆非。
乾隆八十歲大壽宴時,不少外國使節遠道而來,但當時沒有現代化的飛機等交通工具,即便順利抵達,可能都是好幾個月之後的事了。英國公爵團姍姍來遲,送上各種西式物品當禮物,不過乾隆看了看興趣缺缺。
英國使節送禮後順勢提出想與中國通商的計畫,但立刻被否決,乾隆以此為由寫了一封聞名後世的信給英國,部分內容如下:天朝地大物博,無需與「小國」進行貿易往來,若是爾等小國需要絲巾、瓷器等物品或糧食,天朝必會加以體恤。
▲乾隆在書信中稱呼英國為「地處偏僻的小國」。(示意圖/翻攝自Pixabay圖庫)
在乾隆眼中,英國是個「小國」,原因只「地處偏僻,距離天朝遙遠」,以天朝觀體恤他們資源貧乏,無需向天朝納貢,只需「心向天朝」。想當然,歷經工業革命的英國,早不是乾隆所稱的小國,後來更直接用武力迫使中國通商,簽訂不平等條約、 領事裁判權等等。從乾隆面對英國的無知,就能一窺清朝為何而亡了。