因為一塊融化的巧克力　國小沒畢業的雷達工程師發明微波爐

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▲斯賓塞當時第一台微波爐高達180公分，重340公斤，很難走進一般家庭。（圖／翻攝自搜狐網）

微波爐怎麼來的？現在微波爐能做的事情實在太多了，舉凡懶人料理、超商加熱便當、爆米花，已經成了「理所當然」，只不過微波爐的發明，居然是來自一名雷達工程師的「斜槓」，除了讓他因此致富外，讓人很難想像，當年一台微波爐高度約180公分，除了相當笨重以外，售價更是高達恐怖的3000美元（約新台幣10萬），直到1967年以後，微波爐才成為今天我們所熟知的大小和外型。

微波爐的發明人斯賓塞出生在緬因州的豪蘭，因家中變故使他輟學，連國小都沒畢業，12歲進入紡織廠當童工，但其他他不放棄知識的涉獵，16歲加入電力公司成為安裝師傅，18歲無意中獲知早年沉默的鐵達尼號客輪上居然有無線電操作員，因此讓他對無線電相關知識產生了很多興趣，加入海軍後也順理成章成為無線電專家，在此時，他深知知識的欠缺，還自學了幾何、微積分、化學、物理以及冶金學。

1939年，斯賓塞成為了世界頂尖的雷達設計專家之一，這時候斯賓塞已經升任主管，而且斯賓塞的名聲以及專業知識為公司贏得了一份政府合約，負責為MIT麻省理工學院的放射實驗室研究和生產戰鬥雷達裝備。這個項目對盟軍來說意義重大，是盟軍在第二次世界大戰中重要性僅次於曼哈頓計劃（原子彈研發計畫）的任務。

有一天，斯賓塞站在雷達站時發現口袋中的巧克力融化，好奇的他對此進行研究，他先決定用食物進行實驗，其中包括了玉米粒，這些玉米粒成為了世上首批用微波製作的爆米花，此外，他將磁控管放在一個放有雞蛋的茶壺上方。在觀察的過程中，雞蛋在斯賓塞的同事面前爆開。

隨後，斯賓塞「斜槓」發明了世界第一部微波爐。這台微波爐的主體是一個密閉的金屬盒，內有一個高密度的電磁場產生器；磁控管產生的微波會被金屬盒阻擋，所以可以進行可控而且安全的實驗。

當然了，新發明一定要趕緊申請專利，斯賓塞在1945年10月8日拿到微波路專利後開始進行商業生產，1947年首部商業生產的微波爐高180公分，重量達到340公分，售價大約為2,000到3,000美元（約新台幣6萬元到9萬元不等），但讓人卻步的售價及龐大的體積很難走入家庭，初期也只有大間的餐飲業者才負擔的起，直到1967年首部相對廉價（1萬5千元）及大小適中（約為流理台大小）的微波爐才面市，演化至今成為大家所熟知微波爐的模樣。