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▲武則天的第一男寵為薛懷義。（圖／翻攝自百度百科）
天授元年，67歲的武則天稱帝，定都洛陽，改稱神都，建立武周王朝，成為中國歷史上唯一一位女皇帝；在位期間，武則天知人善任，啟用狄仁傑、張柬之、姚崇等能臣；武則天還發展科舉考試，開創殿試、武舉及試官制度，並重視農業，改革吏治；武則天確實是治國之才，既有容人之量，又有識人之智，還有用人之術，但她為什麼要養男寵呢？
武則天圈養男寵是在仿照男性帝王，彰顯女皇權威，也是為了讓自己身心得到愉悅，幫她解決孤獨感，處理朝政問題更加得心應手；武則天在80歲時，身邊仍然有男寵，主要是心理依賴性，讓她覺得自己還是女人，史上最著名的男寵當屬薛懷義，也是武則天的第一男寵。
薛懷義，原名馮小寶，身材魁梧，一表人才，得到千金公主推薦，成為武則天的首任男寵；薛懷義最初是洛陽街頭賣藥的江湖郎中，因為身材魁梧、長相英俊又能言善辯，成為千金公主府上的侍女情人。
2人幽會時被千金公主發現，公主頓時勃然大怒，但她發現薛懷義長相和身材都不錯，再加上能言善道，公主不但沒有處罰薛懷義，還把他留下來，並認為薛懷義就是她苦苦找尋的「人才」。
當時武則天為了穩固自己江山，大肆殺害李唐宗室，千金公主為了活命，拼命討好武則天，遂將薛懷義獻給武則天；她的做法正對皇帝胃口，晚年孤寂的武則天，看到薛懷義後非常喜歡，遂將她收為男寵。
雖然武則天很寵愛薛懷義，但是陌生男子隨意出入寢宮，還是會遭人詬病，因此武則天對他進行了一番包裝；當時宗教氛圍十分濃烈，和尚、道士經常出入皇宮，武則天為了掩人耳目，遂讓他剃髮當和尚，並賜名為懷義，還為他修建白馬寺，並讓他做主持，如此一來薛懷義可以隨意出入寢宮；由於薛懷義出身卑微，為了讓他擁有高貴的姓氏，遂讓太平公主丈夫薛紹認他為叔叔，馮小寶搖身一變，成為身份尊貴的薛懷義。
薛懷義身為男寵，不但能夠做好本職工作，還能為武則天排憂解難，為了讓武則天順利登基，薛懷義帶領白馬寺的和尚，翻遍所有的史書典籍，終於在《大雲經》中找到女人統治國家依據，於是他命人寫了一本《大雲經疏》，讓女人治國思想更加得到印證，促使武則天走向皇帝寶座，薛懷義也成為武周開國功臣。
公元687年，武則天命薛懷義拆除乾元殿，並於原址更建明堂，薛懷義僅用不到一年時間就完成工作，意即著名的「萬像神宮」；明堂大屋共三層，樓高三百尺，緊接著，薛懷義又著手修建與其媲美的「天堂」。
兩座宮殿氣勢宏偉，耗費鉅資，徵兵數萬，可謂是空前絕後，有了這兩座富麗堂皇的宮殿，武則天心情極好，顯示著自己的登基大典即將完美登場；過沒多久，薛懷義被拜為左威衛大將軍，封梁國公，從此薛懷義成為武則天身邊的大紅人。
公元689年及693年，突厥兩次入侵，薛懷義親自率軍出征，第一次因為時間差，與突厥軍隊擦身而過，但是武則天依然為薛懷義慶功；第二次是因突厥自行撤兵，薛懷義並未行動；雖然兩次打仗不能反映出薛懷義帶兵能力，仍可以看出武則天對薛懷義是極為寵愛。
薛懷義陪伴武則天渡過十年後，逐漸年老色衰，而且他在朝中飛揚跋扈，藐視朝中重臣，連武則天都對他頗為不滿，於是對他逐漸沒了興趣，將目光轉向御醫沈南璆，薛懷義發現後大為惱火，開始在神都為非作歹，欺壓百姓，甚至燒毀明堂；由於明堂對武則天來說極具政治意義，頓時龍顏大怒，可想而知，薛懷義下場難逃一死。
俗話說，伴君如伴虎，雖然薛懷義很有才能，能夠討皇帝開心，但他沒有認清自己身份地位，畢竟只是皇帝的「寵妃」而已，最後因為一己私慾，葬送了自己一生。
▲薛懷義是武則天登基的關鍵人物。（圖／翻攝自百度百科）
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