中興昆蟲系登國際期刊！白蟻除了「蓋通道」還會「種香菇」　秘訣是便便

記者陳弋／台北報導

▲白蟻使用糞便作為建材。（示意圖／中興大學授權）

社會性昆蟲是自然界中數一數二的建築師，牠們能搭建多樣且令人讚嘆的立體結構，除了一般民眾熟悉的蜂巢，白蟻也不遑多讓，非洲的白蟻可以蓋出巨大的蟻丘，台灣的白蟻也會蓋出「掩體通道」，方便搜尋與搬運食物，長度可綿延數公尺。白蟻用什麼材料蓋出這些結構？蓋得如此堅固，又有什麼祕訣？中興大學昆蟲學系教授李後鋒的研究團隊，試圖解開這個謎團。

許多民眾經常向李後鋒的團隊反映家裡有白蟻活動，人們看到白蟻用泥巴蓋出一條條通道，通常會感到疑惑，居家環境哪來泥土供白蟻打造通道。這個提問，引發了研究團隊的興趣。

▲中興昆蟲學系教授李後鋒團隊找出白蟻蟻道的關鍵成份。（示意圖／中興大學授權）

在這項研究中，中興大學昆蟲學系學生陳柏曄首先找出3種白蟻在樹上蓋的通道，包括台灣家白蟻、高砂象白蟻以及台灣土白蟻，實地觀察牠們如何修補通道。研究團隊同時採集蟻道，進行高溫燃燒，藉此了解裡面有機質與無機質的比例。

團隊中的邱俊禕博士目前任職泰國清邁大學昆蟲學與植物病理學系，他表示，不同白蟻各有其偏好的食物來源，連帶影響牠們的建築行為與使用的材料。如果要蓋出堅固的蟻道，必須使用有機質作為材料，例如咀嚼過的木材或使用白蟻的糞便、唾液當作黏著劑；如果無機質（如土壤）比例較高，結構物就會比較脆弱。

3種白蟻當中，高砂象白蟻蓋出的蟻道最堅固，牠們以木材為食，像是長期駐紮的兵團，找到適合的木材之後，就會盤踞在內，享用大餐，因此必須在木材中蓋出堅固的蟻道，蟻道中所含的有機質成分也較高。研究發現，高砂象白蟻的蟻道樣本，有機質含量比例皆落在90%以上。

台灣土白蟻的食物來源，則比較隨機，牠們像是在森林間打游擊，到處尋找枯枝落葉，吃完一攤再去找下一攤，沒必要蓋出太耐久的蟻道。土白蟻還有一項特殊技能，牠們會在地下培養真菌作為食物，夏季地表偶爾可以採集到的雞肉絲菇，就是土白蟻種出來的「作物」。因此，對於土白蟻來說，牠們的糞便是用來養菌的「重要戰略物資」，不能輕易用來作為建材，牠們只會使用土壤，蓋出不那麼堅固的蟻道。實驗發現，土白蟻的蟻道僅有不到10%是有機質。

台灣家白蟻也以木材為食，蓋出的蟻道，強度恰好介於上述兩種白蟻之間，且有機質的成分變化較大，落在10~90%之間，顯示台灣家白蟻具有就地取材、適應不同環境的特性。民眾在家中常見的蟻道，大多是家白蟻的傑作。

社會性昆蟲具有獨特的生存智慧，中興大學透過研究證實白蟻僅利用土壤與木材，改變建材比例與建築工序，進而改變通道的特性，適應不同的覓食需求。該研究成果登上國際期刊《環境昆蟲學》（Environmental Entomology），研究團隊期待透過研究白蟻的建築行為，提供仿生研究新思維，提升人類建築科技的進展。