憂孩子矮人一截？醫院出動AI「1秒」判讀骨齡　且「左手」比右手準

記者簡浩正／台北報導

▲新的一年到來，家長除關注孩子的學習外，更憂心「矮人一截」。（示意圖／記者郭奕均攝影）

台灣面臨少子化危機，每個孩子都是父母心頭的寶。新的一年到來，有些孩子準備上小學，家長關注孩子的學習外，更憂心「矮人一截」輸在起跑點上。振興醫院兒童醫學部新生兒科主任喻永生表示，骨齡是臨床醫師評估生長發育最重要的工具，現在已經有AI軟體可以協助醫師「1秒」判讀骨齡，而有趣的是，一般來講慣用右手的人多，相對的右手也較容易受傷，因此評估左手比右手來得穩定可靠。

根據內政部2023年人口統計，新生兒約13.5萬人再創新低，較2022年的13.8萬人再減少3415人、死亡則為20.5萬人。此數據已跌破國發會先前預估的低標，顯示台灣在高齡化、少子化夾擊下，人口問題比想像中更嚴峻。

而據健保統計資料顯示，台灣兒童因為性早熟原因就醫人數由2002年到2007年與2008年到2013年相比，上升了約4到6倍，女生性早熟發生率約為男生12到14倍。

喻永生表示，根據振興醫院2021年發表研究顯示，女生初經平均年齡為11歲4個月，過去30年大約每10年提前4個月之趨勢。性早熟的病人或因身高問題求診，治療前的診斷依據、治療中的效果評估，以及治療後的預後追蹤，都需要借助骨齡的幫忙。但以往沒有AI骨齡判讀軟體輔助的情形下，可能囿於經驗及某些限制，導致骨齡的判讀有不小的誤差。

▲骨齡是臨床醫師評估生長發育最重要的工具，現在已有AI軟體可協助判讀。（圖／翻攝自Pixabay）

他說，醫學上兒童有兩種年齡計算方式；一種是生理年齡，一種是骨骼年齡(bone age, BA)。骨骼年齡是反映骨骼成熟度的人工評估年齡，用以推估最後的成人身高，評估骨骼年齡的基礎是根據身體在發育過程中，各個骨化中心會有一定的出現次序和成熟時間，相對於生理年齡、身高、體重，骨骼年齡是種反應身體發育成熟階段上較可靠的指標。

評估骨齡方法有很多種，最被普遍使用的方法是左手X光照射的骨齡評估。以手掌X光片評估骨齡的方法有幾個好處，因為手掌的骨節很多，相對地骨化中心也多，較容易比較出不同階段的骨骼發育。在1900s年代早期的人類學會議就決定統一以左側身體做人體測量之標準。一般來講慣用右手的人多，相對的右手也較容易受傷，因此評估左手比右手來得穩定可靠。

喻永生指出，正確骨齡判讀需要長年累積的經驗，一旦骨齡判讀不精準，可能造成許多應被治療的性早熟個案未能得到及時的治療，進而影響了孩子的成長，振興醫院過去十年就利用本土性骨齡圖檔的資料來訓練電腦，並應用最新影像處理軟體分析影像，讓AI協助判斷，與院內資深內分泌醫師判斷骨齡的準確率相比，相近度高達0.995的吻合。

他說，此AI軟體不需進入大型醫院之影像處理系統，沒有資安的顧慮；除性別外不需要病人個資，不會侵犯個人隱私，只要將影像上傳APP，經由雲端軟體，短短1秒鐘就判讀完成，能夠造福更多臨床需要判讀骨齡的醫師，以及潛在性早熟需治療的孩子，及早獲得治療。