獨特端午！竹南媽祖祭江洗港　百年傳統背後故事太悲

節目中心／李芝萱、林瓊玉報導

位於苗栗竹南的中港慈裕宮，在每年的農曆五月五日都會舉行祭江、洗港儀式，為苗栗政府認證的無形文化資產，是中港地區特有的民俗文化，更是全臺唯一一個夏季媽祖出巡的宗教活動，吸引眾多遊客前往觀賞。但在這個儀式的背後卻有一個悲慘的故事，究竟發生了什麼事，讓當地居民不畏風雨都要舉行呢？

▲信徒準備金紙供品祭祀亡魂。（圖／寶島神很大）

中港臨近台灣海峽，大量漢人來台沿著中港溪開墾，但因人口聚集過盛，為了搶奪土地，曾發生多次械鬥，造成許多人在射流溝溺斃，外加中港溪口為台南至淡水的必經之地，海象惡劣，常有船難發生，因此當地的居民便會在出海口擺設案桌祭拜不幸罹難的冤魂，希望祈求航行平安。

▲中港溪外海曾發生鯨魚擱淺。（圖／寶島神很大）

而在1943年時，當地居民在中港溪的外海發現有鯨魚擱淺，便聚集大量的民眾乘渡船參觀，但卻不幸翻船，造成32人罹難，在同年底更有日本的軍船遭砲彈擊沈，因此慈裕宮的三媽便率領中壇元帥及光明公的玉皇天子，帶領信徒一起來祭祀、安撫冤魂。

▲中港慈裕宮舉行遶境護佑漁民平安順遂。（圖／寶島神很大）

洗港儀式具有清淨水域、安撫人心的功能，而中港祭江、洗港儀式會在端午節的上午開始出巡遶境，在行經重要路口及橋頭時，都會張貼符令，象徵著有神兵神將在此駐守，到了下午，媽祖神轎抵達出海口後，等信徒焚香跪拜後，乩身就會帶領神轎衝向出海口，象徵淨化水域，回程時眾人必須背向出海口，噤聲而回，等隊伍回到了慈裕宮，將媽祖安座後，也代表完成了整個儀式。

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