▲示意圖／攝影者anatoly_l, Flickr CC License
文／環境資訊中心綜合外電報導／姜唯編譯；蔡麗伶審校
1977年絕跡的天花，恐怕再次回到人間！西伯利亞日前爆出炭疽疫情後，專家在當地發現一具120年前死於天花的屍體，已因永凍土融化而暴露，意味著可能有天花病毒釋出。
世界衛生組織指出，天花曾是世界上最可怕的疾病之一，症狀包括高燒和獨特的膿斑，致死率高達30%。
稍早，俄羅斯極圈地區才發生永凍土融化，人和鹿的屍體釋出炭疽孢子，導致24人感染的災情。但是專家警告，更嚴重的還在後頭。
俄羅斯極圈爆發炭疽後，新西伯利亞病毒學與生物技術中心的專家身著防護衣，開始測試其他疾病出現的可能性，竟發現有疑似天花膿斑疤痕的屍體。雖然並未發現病毒，但偵測到病毒DNA的碎片。
俄羅斯科學院西伯利亞分院科學家Boris Kershengolts說：「1890年代爆發過大規模的天花疫情，有的小鎮近四成人口死亡。這些屍體被埋在科雷馬河床上，永凍土的上層。100年後的今天，科雷馬河的水流開始侵蝕河床。」
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