（中央社華盛頓12日電）科學家先前發現已知最古老的恐龍先祖化石，對於這位恐龍旁系老祖宗的長相莫不大吃一驚，因為牠長得跟恐龍差很大，反而比較像鱷魚。
路透社與英國「每日郵報」（Daily Mail）報導，研究人員今天在「自然」（Nature）期刊發表報告，描述1種4條腿長頸食肉爬蟲類Teleocrater rhadinus的化石，牠身長可達3公尺，生活在約2億4500萬年前的坦尚尼亞沖積平原。
Teleocrater rhadinus的年代比首批恐龍生活的三疊紀（Triassic Period）還早了數百萬年，科學家稱之為恐龍的近親，而非直系祖宗。
Teleocrater rhadinus外型出乎科學家想像，因為牠結合了鱷魚和恐龍的特徵，和科學家先前參考恐龍演化譜系最早代表描繪出的恐龍始祖不一樣。
報告研究人員之一、芝加哥菲爾德自然史博物館（Field Museum of Natural History）古生物學家安吉席克（Ken Angielczyk）表示：「我很訝異牠的外表特徵是這樣的組合。」
「Teleocrater rhadinus顛覆我們對恐龍演化的了解，可見恐龍譜系最早的成員非常不像恐龍，恐龍外貌許多『典型』的特徵都是一點一點累積而來，而非在接近的時期內一次演化而成。」
（圖／翻攝自自然期刊網站nature.com）
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